1.终身教育是人们在一生中所受到的各种教育的总和，它包括一切教育活动、一切教育机会和教育的一切方面。终身教育包括以下四方面：
(1)从纵向看，终身教育指贯穿于人的一生的胎儿期、婴幼儿期、青少年期、成人期和老年期等各个阶段的教育。
(2)从横向看，终身教育包括学校、家庭和社会等各个领域的教育。
(3)从教育内容看，终身教育包括文化科学教育、职业(专业)教育和生活教育等各个方面。
(4)从教育形式看，终身教育包括正规教育、非正规教育(在正规教育制度以外所进行的有组织的教育活动，包括各种岗位培训、校外教育、继续教育等)及非正式教育(指人们从日常生活、工作中学习知识和积累经验的活动)等各种形式。
2.从各个国家的实践来看，终身教育还有六大特点：
(1)教育时间的终身性。
终身教育的最大特点是它突破了正规学校教育的框架，把教育看作是个人一生中连续不断地学习的过程。
(2)教育空间的广延性。
终身教育既包括正规的学校教育，也包括家庭教育、社会教育等校外的一切非正规教育和非正式教育， 还包括教育的特殊形式——自我教育。
(3)教育对象的全员性。
终身教育是面向所有人的教育，是为一切人的教育。
