一、小学语文教学大纲的演变
建国以来我国颁布的五个小学语文教学大纲，折射出每个大纲产生的政治的、经济的、文化的背景，记载了小学语文教学和改革曲折前进的发展道路。回顾一下每个大纲产生的背景，了解一下教学大纲如何一步一步演变至今，是理解每个大纲精神实质的重要前提。
在制订1956年大纲之前，于1952年，教育部曾拟订了《小学语文课程暂行标准（修正草案）》。这是1956年大纲的前身。讲大纲，还要从这个课程暂行标准说起。
（一）1952年《小学语文课程暂行标准（修正草案）》
新中国成立，我国历史进入一个崭新的时代。教育回到了人民手中，人民教育的指导方针是什么？中国人民政治协商会议共同纲领规定，我国的文化教育是民族的、科学的、大众的文化教育，要提高人民文化水平，培养国家建设人才，要肃清封建的、买办的、法西斯主义的思想，发展为人民服务的思想。这个指导方针是非常正确的。由于全国人民在党的领导下刚刚推倒压在自己头上的三座大山，帝国主义、封建主义、官僚资本主义的思想影响将长期存在，因此，“肃清封建的、买办的、法西斯主义的思想，发展为人民服务的思想”是发展教育、培养人才的首要问题，这不仅是建设祖国的需要，而且是巩固新生政权的需要。由于建国后立即着手医治战争创伤，恢复和发展工农业生产，迫切需要各级各类人才，因此，“要提高人民文化水平”，以满足恢复国民经济和即将到来的大规模的经济建设对人才的需求。以上是拟订《小学语文课程暂行标准》的大背景。
此外，在政治方面，建国不久，开展了抗美援朝和三反五反运动，为了配合上述运动，各级学校在1951年广泛开展了新爱国主义教育。这对当时的学校教育如何加强思想政治教育提出了明确的要求；对各科教学特别是语文教学中的思想教育，也有直接的影响。
