根据21世纪前半期中国人的生存发展，必须面临和解决新的人和自然、人和社会、人与自我的关系问题。教材从这三个方面，选其有奠基意义的内容设计主题单元。在人与自然维度，设计了《大海》、《太阳和月亮》、《冬天》、《动物》、《植物》、《星空》、《夏天》、《秋天》、《春天的脚步》、《雨》、《水》、《色彩》、《声音》、《奇观》、《家园的呼唤》、《母亲河》、《海底世界》、《可爱的生灵》、《观察与发现》、《走进森林》等几十个单元，使学生通过这些单元的学习，热爱自然、亲近自然、了解自然，保护自然，建立起处理发展与保护环境关系的意识。从人与社会的维度，设计了《劳动》、《朋友》、《祖国》、《合作》、《诚实》、《小英雄》、《我和我们》、《尊重与平等》、《奉献》、《读书》、《书信》、《亲情》、《师生》、《民族之花》、《方寸世界》、《话语》、《规则》、《智谋》、《破除迷信》、《龙》、《遗迹》、《战争》、《美与丑》、《岁寒三友》、《地球家庭》等单元，力图通过这些单元培养爱亲人、爱家乡、爱祖国的情感，提高学生的文化品味和审美情趣，提高学生思考和文化选择能力，为处理好人与他人、人与社会、不同文化的关系奠定基础。在人与自我的维度，设计了《手与脑》、《梦想》、《成长》、《好习惯》、《立志》、《尊严》、《面对错误》、《时间》、《岁月》、《乐趣》、《珍惜》、《收获》、《往事》、《愿望》、《好奇》、《书》、《生命》、《告别童年》等单元，通过这些单元，使孩子逐渐树立正确的个人意识，使孩子的心里健康成长。
　　主题单元设计的这样三个方面，只是相对而言，不是绝对的。因为某一单元虽然是从某一维度设计的，但它很可能也涉及另外的维度，因此在教学上也不要绝对，因为在实际生活中，人与自然、人与社会、人与自我经常是交错的、融和的。而有些观念，实际上在三个维度上都是适用的，因此，我们还设置了《方法》、《角度》、《科学精神》等相对抽象而又有概括性的单元。
　　为了使教材更适合不同地区、不同学校使用，在强调整个教材使用的开放特点的同时，我们还在前八册分别专门设置了一个开放单元：《外面的世界》、《车的世界》、《书的世界》、《体育世界》、《集市与超市》、《家乡特产》、《地名》、《纪念日》。开放单元，没有主体课文，各地可以根据具体情况，通过语文活动学习语文，它集中体现语文课程与生活密切联系的特点，为校本课程的建立提供思路。在设计这些以文化奠基为线索的单元的同时，还要考虑，这样的单元是否具备让孩子学习识字、阅读、习作的材料，是否含有培养孩子思维发展创造能力的特点，是否适合引导孩子形成自我的学习方法，培养学习兴趣，文化这条线索是以课文的方式呈现，其它三条线索是在课文语文天地结合中呈现。