丘成桐被公认为“近1/4世纪里最有影响的数学家之一”，他29岁攻克微分几何难题“卡比拉猜想”，轰动国际数学界，因此获得1982年数学界最高荣誉奖———菲尔兹奖，成为迄今唯一获得该奖的华人。

如今，丘成桐身居海外，却十分关注中国数学事业的发展，“我一生最大的愿望是帮助中国强大起来。”1979年，30岁的丘成桐应华罗庚邀请第一次回国访问。此后，他不断支持中国的数学研究，在中国先后创建香港中文大学数学所、北京晨兴数学中心、浙江大学数学中心，并出任这3家研究机构负责人。至今，丘成桐培养的50多名博士大部分是中国人，其中一些人回国后成为中国数学的领军人物。

要培养一流人才，研究经费是大问题。为了募集经费，丘成桐四处奔波，用科学家宝贵的研究时间做本来最不屑的应酬。在他的游说下，李嘉诚、郭鹤年、陈启宗等香港企业家先后共募集资金逾一亿元人民币；而他自己在中国任职不收分文报酬，往返飞机票等差旅费都是自己掏腰包。

丘成桐个人生活十分俭朴，可为了培养中国数学新人，他向浙大数学中心一次就捐赠价值50万美元的图书，还在浙大、中国科大设立丘成桐奖学金。他发起召开世界华人数学家大会，该大会自1998年起已连续举办三届，会议专门设立晨兴数学奖，以奖励45岁以下取得杰出成就的华人数学家。

中国是数学大国，但数学大国不等于数学强国。“中国离数学强国还有相当距离。”丘成桐直言不讳，“这个距离是创新研究的距离，不是考试的距离。”