三、工具性与思想性
　　语文是一门工具性学科，语文教学的基本任务是指导学生理解和运用祖国的语言文字，掌握语文这个工具，其标志为学生具有听说读写的能力。
　　有人承认语文是工具，但否认语文学科的基本性质是工具性。理由是：语文课学习的主要内容是一篇篇作品，而作品或表达一种思想，或阐释一个道理，是无法用工具性来概括的。
　　事物的性质，指的是该事物区别于其他事物的本质属性。语文学科的性质指的是语文学科区别于其他学科的本质属性。语文学科区别于其他学科的本质属性是什么呢？不妨从一些最平常最简单的事例谈起。《益虫和害虫》是小学自然课本中的一篇课文，有没有人会把它编入数学课本、社会课本呢？大概不会有这样的人。《买东西的学问》是小学社会课本中的一篇课文，有没有人会把它编入自然课本、数学课本中呢？恐怕也不会有这样的人。同样的道理，作为数学教材的《多位数的读法和写法》，如果有人把它编入自然课本或社会课本，那一定会传为笑谈。但是，请注意，作为自然教材的《益虫和害虫》完全可以编入语文课本，作为社会教材的《买东西的学问》也完全可以编入语文课本，甚至作为数学教材的《多位数的读法和写法》也有编入语文课本的资格。事实上，确曾有一些语文教师，把数理教材的某些章节拿到语文课上教，结果提高了学生自学数理教材的能力，效果很好。可以这样讲，凡是语言规范的文字材料，不管它是属于哪一门学科的内容，都可入选语文教材，而其他任何一门学科，都不具备这样的特点。这是什么原因呢？原因就在于除语文之外的其他学科，教学的着眼点是语言文字所表述的内容，而语文学科正好相反，它的着眼点不是语言文字所表述的内容，而是表述某些内容的语言文字形式。一个注重的是内容，一个注重的是形式；一个着眼于表述的对象，一个着眼于表述本身，这就是其他学科与语文学科区别的根本点，这也正是我们认定语文学科的基本性质是工具性的主要理由。
　　工具性是语文学科的基本性质，但不是语文学科惟一的性质，语文学科还有许多性质，其中最重要的是它的思想性（近年有人提出“人文性”这个概念，笔者认为“人文性”比“思想性”的概念外延更为宽泛，似更为全面。但考虑到对“人文性”这个概念的理解上尚有分歧，故仍用“思想性”这个概念）。语文学科的思想性是由两个相互关联的因素决定的。第一，语文是交流思想的工具。这个工具不用便罢，只要一用它，就必然要流露使用者的倾向或感情。“文章不是无情物”。说话、写文章都是在借助语言这个工具表达思想感情。既然语言文字这个工具的运用不能脱离思想而独立存在，而语文学科就是训练学生使用这个工具的，所以，语文学科也就必然具有思想性。第二，不管教材按什么样的体例编写，典范的作品都应该是语文教材的主体。指导学生阅读这些作品，着眼点固然应该放在让学生掌握语文这个工具上，但根据内容与形式相统一的原理，谁也不可能脱离文章的思想内容理解文章的语言形式，因为形式的好坏，归根结底要看它是否恰如其分地表达了内容。