在我国的《小学语文教学大纲》中，语文学科的总目标虽然有所变化，但基本上定位在“培养学生理解和运用祖国语言文字的能力”上。新近颁发的《全日制义务教育语文课程标准（实验稿）以下简称（课程标准）》则提出，“语文课程应致力于学生语文素养的形成和发展”。笔者以为，从“能力”到“素养”不是简单的词语更换，而是我国语文教学界对语文学科的性质、地位、目标和方法进行全面反思后的自然结果，标志着语文教学研究从此进入了一个新的阶段。

一
　　新中国成立到现在，语文教学和研究走过不少弯路：出于政治的需要，把语文课上成了政治课；为了突出强调思维训练，结果把生动活泼充满感情的语文教材当成了枯燥的思维训练材料，语文课变成思维训练课；片面强调语文的实用性，甚至主张不要进行文学因素的教育，课文只要“规范”，不要“典范”，语文课成了日常交际课。改革开放以来，现代化建设对语文教学提出了更多的要求，语文学科的地位得到重新确认，语文教学研究空前繁荣，也取得了很多先进的研究成果。但是，由于我们对语文学科的本质和内容把握不准，再加上应试教育的影响，语文教学还是出现了一些偏差。其中之一就是“能力中心论”的盛行。
　　在十年动乱后的第一次全国科学大会上，耄耋老人郭沫若欣喜地高呼“科学的春天到了”。之后，各行各业掀起了科学研究的热潮，语文学科也在考虑如何“科学化”。当时引进了许多自然科学的研究方法，如实验法、系统分析法等，对语文教学的各个部分进行实证研究。例如，语文学科目标操作化研究，把语文目标分解为一系列的知识点和训练点，按年级编排成系统化的教学目标操作序列。应该说，这对克服语文教学的随意性、经验性，提高语文教材编写和教学评价的科学性，提高语文教学效率起到了积极的推动作用。然而这种以听说读写（书）能力要素为框架、以字词句篇知识为内容、以分项训练为手段构建的语文教学体系，容易导致教师片面理解语文的教学要求，把语文当作纯粹的工具和技能，追求语文知识的系统性和完整性，忽视语文的整体性、情感性和实践性，使语文教学走向“繁琐主义”的死胡同。如，有人提倡阅读教学100练；有人提出作文教学的108项微格训练法；有人甚至把学习方法也作为一种知识来传授，编写了《语文学习方法指导》，里面提到的方法不下400种。为了培养“语文能力”，我们对听说读写方面的知识点和训练点规定得越来越全面、越来越细密，而教会学生如何做人，尤其在让学生受到人格和审美的熏陶方面却越来越被淡化。