在美国，从孩子呱呱坠地之日起，他就被当作一个独立的人看待。父母从不勉强孩子做什么，而是按照孩子的年龄特点，引导他们去做应做的事情。不满一周岁的孩子，当他们能自己捧奶瓶喝奶时，父母就鼓励他们自己捧着喝。喝完了，父母还向孩子道谢并加以赞许。
　　一般来说，孩子完成高中学业，不管他们是进大学深造，还是走上工作岗位，就是他们离开家庭独立生活的时候了。绝大多数青年就离开家走上了自我奋斗的道路。
　　我从纽约到费城的途中，遇到一位年轻的姑娘。她拿着行李下了车，旅客陆续走完了，我等人来接，于是车站上就留下她与我。我问她是否也等人来接，她摇摇头说不是，她还不知该往何处去。我接着问她从哪里来，她说她１８岁，刚念完中学，爸爸妈妈生活困难，她四个弟弟妹妹还在念书。她到了该独立生活的时候，所以离开家外出找工作，以减轻家庭负担。我怀着同情想给她以帮助。这时，接我的车来了，我请她一起上车但是她婉言谢绝了。她拿起笨重的行李，慢慢地向前走去。
　　不轻易说“不”
　　美国７岁的女孩洁西卡驾机身亡的惨事引起全球广泛争议。但洁西卡的妈妈在无比悲伤之余仍然说：“孩子想飞就让她飞吧！”
　　这是对自己教育理念的坚持。西文的教育精神就是这样。他们注重鼓励、支持，陪伴孩子渡过漫长的学习、训练过程，而不太看重最终的成果。
　　西方人一般不会在孩子想做什么时急于说“不”。比如孩子想拆一件玩具甚至于电视机，父母也不会发怒。因为完全可以买些旧货来满足孩子的要求。甚至当孩子看人家开飞车，自己也想试试时，父母明明不赞成，也会请专业赛国车手来教。让孩子慢慢明白飞车不光是开得快，还有体能、耐力的艰苦训练。既满足孩子的愿望，又让孩子在实践中懂得哪些该做、可做或相反。简单说“不”只能破坏亲子关系，压抑孩子的能动性，迫使他们转入“地下活动”——到那时悔之晚矣！由此可见，首先是尊重和鼓励孩子的愿望，然后才考虑怎样去尊重和鼓励。这里最重要的是真正了解孩子的能力。因为每个孩子身心发展程度不同，把握这点有些困难，但一定要尽力去了解。有时孩子只是一种兴致，想得很美，其实能力达不到，这更需要父母的帮助。这种场合仍然要维持孩子的兴致，容许他们试仟并犯错误。当然，像小洁西卡那样可能以生命为代价的情况，就不能完全让他们决定。
　　孩子想做某件事，父母可以用自身的经验去告诉他们会有什么后果。如果他们不听，还是去试，而且结果正如大人所预告，千万不可讥讽他们：“早跟你说了……活该！”这样他以后有事就不跟你谈了。因为当他证明“被骗了”，以后就不再相信大人的话了。
　　不吓唬欺骗孩子
　　我刚到美国留学时，常接触美国家庭，不知不觉地就把我们中国的习惯带过去：在制止小孩做某些事情时连骗带吓。比如“不听话，魔鬼就来了”、“不听话，爸爸妈妈不要你了。”我发现大多数美国家长对此很敏感，有的人立即出面干预。这时我才明白美国人教育子女同我们中国人有个重大的差别：绝对不吓唬小孩，不能用谎话来骗小孩。他们认为小孩的压力承受能力很低，大人不经意的一句话往往会使他们睡不好，吃不下。
　　我后来也为此吃过一回苦头。在我自己有了孩子之后，为了不让她吃口香糖，就说口香糖吃下肚会死人。哪知她记住了，有一天吃下口香糖之后情绪突然低沉，弄得我进退两难，实在没法排解她的烦恼。后来只得说吃一片问题还不致于十分严重，但仍然不能消除孩子的紧张情绪。
　　看来，在这点上美国人是对的，对孩子，善意的恐吓和欺骗也不行。