我们党是十分重视语文教学的。1952年中央就成立了语文教学问题委员会。1953年该委员会向中央提出《关于改进中小学语文教学的请示报告》。《报告》指出，语文教学把语言和文学混在一起教的弊端是“语言教育和文学教育两败俱伤”，出路是实行“语言文学分科教学”。经过讨论，中学文学、汉语分家已成定局。小学怎么办?经过调查研究，形成《改进小学语文教学的初步意见》。《意见》指出，识字教学是小学低年级语文教学的重点。阅读教学中，文学教学之外，还要学社会和自然的普通文章，要把词汇、语法、文章的一些规律性基本知识按儿童学习的要求作适当的安排，强调从语言实践来认识规律，应用规律。
这一期间，还有一个情况，就是《人民日报》针对比较普遍存在的使用语言的混乱现象发表社论，号召“正确地使用祖国的语言，为语言的纯洁和健康而斗争”。社论在究其原因时，指出“我们的学校无论小学、中学或大学都没有正式的内容完备的语法课程。”之后，《人民日报》用大量篇幅连载了语言学家吕叔湘、朱德熙合著的《语法修辞讲话》，全国掀起了学习语法修辞的热潮。
1956年6月，召开了全国语文教学会议，会上讨论了全日制中、小学语文教学大纲草案(初稿)，并决定实行汉语和文学分科教学。
新中国的第一部小学语文大纲——1956年颁布的《小学语文教学大纲(草案)》，就是在上述背景下制订和颁发的。它以《改进小学语文教学的初步意见》为基础，它的产生标志着我国小学语文教育的重大改革。学习苏联的教育理论，特别是阅读教学理论，使我们认识到改革的必要性和迫切性；语文教学问题委员会的请示报告，是改革的纲领性文件；《人民日报》社论和《语法修辞讲话》的发表，是改革的催化剂。
1956年大纲的结构是：一、说明。相当于总纲，讲了学科目的，基本任务(提高听、说能力，培养读、写能力)，思想教育任务，教学内容(阅读教学、汉语教学、作文教学、识字教学、写字教学)。二、分节就“准备课”“识字教学”“阅读教学”“汉语教学”“作文教学”“写字教学”的任务、教学内容和教学方法进行详尽的论述。三、教学大纲：分学年就“阅读(含识字)”“汉语”“作文”“写字”等提出教学要求并规定学年授课时数，以及各年级每周阅读、汉语、作文、写字等的授课时数。
在颁发这部大纲之前，进行了一系列的准备工作。包括大纲的起草和修改，编写语文课本、教学参考书和《语文练习》。《语文练习》在体现大纲意图、加强汉语教学上起着举足轻重的作用，因为“小学汉语教学的主要方式是练习”(大纲语)，通过练习使儿童逐步认识和运用语言规律。1955年秋季开始在部分省市的部分小学试行教学大纲，试用新教材，1956年秋季在全国范围内推行。至此，从1952年就开始酝酿的建国以来的第一次小学语文教学改革开始了。
