关于语文的性质，《语文课程标准》明确指出：“语文是最重要的交际工具，是人类文化的重要组成部分。工具性与人文性的统一，是语文课程的基本特点。”

有关语文学科的性质，争论了几十年，有工具性、思想性、教育性、科学性、实践性、综合性、审美性、应用性、民族性等说法。新修订的<大纲》(试用修订版)力图避开学科性质的提法，仅用两个直言判断即“语文是最重要的交际工具，是人类文化的重要组成部分。”

这样表述虽然避开了“性质”，但却模糊了学科的特点，给学科的定位带来了不便。在两个分句中，一是说，语文是最重要的交际工具，鉴于交际工具很多，难以说清语文究竟是什么；二是说，语文是人类文化的重要组成部分，更易于混淆。因为文化的概念外延十分宽泛，数学，思想品德、科学、艺术等都是文化的一部分。语文究竟是什么，更难说清楚了。

性质是表明该事物的属性，使该事物区别于其他事物，有本质属性和非本质属性之分。性质不确定，很难确定该学科在全部课程中的地位和作用，也难以确定该学科的教学目标以及完成目标的教学策略。所以，新颁<语文课程标准)重新对语文学科性质作了界说，即“工具性与人文性的统一，是语文课程的基本特点。”这里，不仅指明了语文具有工具性和人文性，而且指明，二者是统一的关系而不是结合的关系，正是二者在语文教学过程中的统一显示出语文课程的基本特点。可以说，语文课程的基本目标正体现了工具性和人文性的统一，

语文课程的基本策略正在于促进工具性和人文性的统一。

工具性是语文学科的本质属性，其内涵是：1．语文是交流思想、沟通感情的工具，是搜集、处理、储存信息的工具；2．语文是人脑思维的工具，是认识世界，发展思维的工具；3．语文是学习其他学科的工具，是学习、生活和工作的工具。