在第三届国际数学及科学跟进研究中，东亚国家数学成绩囊括首五位，而东亚学生近年在其他国际数学比较研究中，亦屡获佳绩。这是否意味东亚地区的数学教育较西方优越？

文献显示，情况似乎刚刚相反：东亚地区的课程，被视为过分偏重学习内容及受考试主导；教学方法保守及过时，教师似乎不懂最新的教学方法，并认为单单掌握学科内容已足够教学；教学通常都在大班的情况下进行，而且每班人数偏多，以致难以进行小组活动；教学偏于教师主导，学生甚少积极参与；并且强调背诵及不求甚解，很多时候学生在未完全了解教学内容的情况下，就进行大量练习；教师及学生都因竞争剧烈的考试而承受极大的压力，学生也似乎不喜欢学习。

为何东亚教学有上述的现象？难道似乎落伍的教学方式能培养成绩优异的学生？东亚的教育背后有何理念？这些理念反映了什么价值取向？我们如何为东亚教育定位？

东亚数学教育特色

下面我们从六个方面，就东亚数学教育特色与西方的对比进行分析：

结果与过程

数学是透过某种方法或过程，对现实世界的某方面（特别是形与量方面）之研究。传统的数学教育，偏重传授数学知识（结果），而近年西方学生却强调获取数学知识的过程（如问题解决、探索等）。但在东亚地区，“结果”及“过程”始终是两者并重的（例如中国数学教育常常强调“双基”）。并且，“结果”被视为学习的核心。事实上，若没有“结果”，我们是无从谈及“过程”的。

在这对比的背后，是对数学的性质之不同理解：数学究竟是一门学科知识，抑或是一种处理现实世界的某方面之方法或过程？当然数学必然既包含“结果”，也包含“过程”，但东西方教育的差异，似乎正是对两者的相对重视程度。东亚学者认为西方已过分地强调数学的“过程”，而忽略了数学的“结果”。

强记与理解

东亚学者认同在学习过程中，理解非常重要，但他们却不否定背诵的功能，包括背诵一些未完全理解的内容。事实上，理解并不是一非黑则白的事情，而是一个渐进的过程。

西方学生通常认为背诵即是“强记”，但有学者却不同意这过分简单化的观点。Biggs(1996)提出中国人的反复练习(repetitive learning)不应等同于机械练习(rote learning)，并认为反复练习是理解的重要途径之一。其他学者亦指出，在东亚传统中，反复而有变化的练习可达至深层次的理解(Marton, 1997)，学生透过反复练习与背诵，得以洞悉学习内容背后的概念(Dahlin Watkins, 2000)。

这对比反映对学习性质之不同理解。了解东亚的学者认为背诵与反复练习在学习中可扮演积极的角色。把背诵与反复练习等同“不求甚解”或“强记”未免是过于简化的观点了。