斯太纳是瑞士的大数学家，是世界数学史上具有传奇色彩的一个人物。1796年3月18日，他出生在瑞士北部伯尔尼州的一个小镇上，当时他家境十分贫寒。父亲是个非常穷困的农民，一年到头辛辛苦苦所得仅能勉强维持一家生活，根本无钱供斯太纳上学读书。于是，他只好从小就做牧童，整日在山前湖边的草地上放牛放羊。斯太纳到了14岁还是个一字不识的文盲，但他不甘于这种状况。他是一个很有上进心的孩子，利用劳动之余向别人学习识字和简单的数学。由于他的悟性很好，不久便掌握了基础的数学知识。1814年，18岁的他背着父母，离开家到外地求学去了。

在瑞士西部的伊韦尔东小城，斯太纳遇到了一位教育家裴斯塔洛奇。经裴斯塔洛奇同意，他留在裴斯塔洛奇创办的学校里读书。斯太纳非常珍惜这来之不易的学习机会，更加刻苦努力，学习成绩直线上升，研究数学也成了他的强烈爱好。他立志攀登数学的高峰。
　　为了寻求更大的发展，他离开伊韦尔东，来到德国名城海德堡。1822年，26岁的他考进了著名的柏林大学。在校期间，他把所有的时间都用在了研究数学问题上。两年后，即1824年，他毕业后来到一所技术学校担任教师，一面教学，一面集中精力研究几何学。
　　经过长期的勤奋研究，他取得了一系列的重大成果。1832年、1833年，他还出版了《几何图形相互关系的系统发展》和《用直尺和一个固定圆完成的几何作图》两本书。一系列的成就，使得斯太纳的名声越来越响。1834年，他被选为柏林科学院院士；同年又被聘为柏林大学教授，直到他逝世。后人把他评为“自欧几里德以来最伟大的几何学家”。