狄摩根是19世纪英国数学家,活了65岁。他曾在逻辑研究方面作过贡献。传说,在他生前某一年,有人问他:“您多大年龄啦?”在西方,除非亲朋好友,随便问别人年龄是不礼貌。而狄摩根非但没有介意,而且还幽默地说:“我在公元x²年时是x岁。”
问话的人看狄摩根回答得挺认真的,不象是在开玩笑,便认真思考起来,最后通过列方程并利用不同等式,才搞清楚狄摩根的年龄。
其实,要求狄摩根的年龄,有非常简单、容易的解法,就连我们小学生也能很快给出答案的。
我们不难发现:狄摩根生活的年度在1700—2000年之间(想想,为什么?),而其中只有三个完全平方数,这就是:1764=422、1849=432和1936=442。
这就是说,狄摩根的年龄只有三种可能:1764年时42岁、1849年时43岁和1936年时44岁。下面只要对这三种情况加以验证,问题便可解决。我们先验证第一种情况:1764年时42岁,那么当他刚活到19世纪时就已70多岁了,显然情况不可能;再来验证第二种情况:1849年时43岁,那么他应是1806年出生,1871年去世,符合实际;最后验证第三种情况:1936年时44岁,那么他应是1892年出生,到19世纪末才8岁,不可能是这一世纪的数学家。因此,答案只能是狄摩根在1849年时43岁。