中文里，关于路的名词很有趣，有用干湿区别的“旱路”、“水路”，有因兽力车辆行走而定名的“马路”，有标明公使用并非私用的“公路”，有以通商内容限定的“丝路”，还有以筑路材料去命名的“柏油路”、“铁路”等。
铁路顾名思义是铁做之路，它的诞生不超过二百年，从火车和铁路问世起，铁车铁轨的这种新交通工具，顿使车速加快而且载重量大增，对人类曾做出了骄人的贡献。
中国最早的铁路，是一八六五年英商杜兰德在北京宣武门外修了一条一里条的小铁路，大家争相观赏这铁轨怪车。它的游戏性质远远大于实际效用。第二条铁路是一八七六年英商怡和洋行在上海建了仅十四公里的淞沪窄轨铁路，小火车存在最多有一年时间，竟达到了平均每日一千五百人次的客运量！不过这两条铁路是偷偷兴建，清政府勒令拆除了。
清政府批准，中国自己建造的铁路，是一八八一年建成的唐山到胥各庄的十公里铁路。到上世纪末和本世纪初，才有了京汉（北京到汉口）、京奉（北京到沈阳）、京张（北京到张家口）等铁路。再后才有了沪宁（上海到南京）、津浦（天津到南京）等铁路。
说来有趣，早年唐山铁路修成后，慈禧曾认为火车隆隆巨响对天地不敬，颁旨禁用火车头，使本应快捷的火车用群马拉行，真是蠢不可言！
