我们常说“五洲四海”，泛指全世界各地；还有个说法是“五湖四海”，也是泛指各地。其实这一“五”一“四”都是言其多而广，并非实指。海和湖泊都多得很，岂止四五个？洲倒是可以准确说出？世界上有七个大洲。
“洲”是水中陆地之意。地球上现在公认的有七大块陆地（包括它们附近的岛屿），即亚洲、欧洲、非洲、北美洲、南美洲、大洋洲、南极洲。亚洲全名是亚细亚洲（Asia），取久为“太阳升起之地”；欧洲全名欧罗洲（Europe），意思是“太阳落下之处”；非洲全名阿非利加洲（Africa），它来自希腊语的“阳光炽热”的意思；北美洲和南美洲可合称美洲，全名是阿美利加洲（America），十五世纪末到十六世纪初，意大利探险家阿美利加到了这块陆地，人们以他的名字命名了此洲。
我们香港常说澳洲是个误叫，那不是世界大“洲”之一，而是一个国，应叫澳大利亚，属于大洋洲。人们通称澳大利来、新西兰、伊里安等岛屿为大洋洲。关于澳洲的说法，连香港的书刊地图册都有大错误！例如地图册在目录中将澳洲（Australia）同亚洲、欧洲、非洲……并列，这么编排，新西兰被甩在一边，它该属于哪个洲呢？
南极洲原来曾被认为是像北冰洋一样的冰海，科学家很迟才发现是南极大陆，所以称其“第七大洲”。
