“甲骨文”是中国文字的先祖，大约是四千多年前（商代时）使用过的最古老的文字，它刻于龟甲或是兽骨之上，是已失传的文字。发现这种甲骨文字是近代的事，距今才一百多年，因此研究它的时间并不长。
一八九九年，晚清国子监祭酒大臣王懿荣，因病去一家药铺买药，大夫给他开的药方中有一味药是“龙骨”，亦即是龟兽的骨头，王懿荣拿到药一看，龙骨上刻着一些细密的似字非字的符号，他极认真地查看之后，觉得好像古代文字，顿时引起了这位爱好古董的大臣的极大兴趣。
他问药铺掌柜，这种龙骨还有多少，老板查了一下。回答共有十二片，王懿荣以二两银子一片的高价全部买走。后来，他又通过古董商再买了大量的这类龙骨，开始深入细致地研究，他异常兴奋地得出结论：这是中国最古的甲骨文字！
学者们找王懿荣切磋，又各自找了很多甲骨文争相研究，“甲骨文”作为一门学问，首先从中国开始了。人们发现，这些刻有甲骨文的龙骨，主要来自河南安阳小屯村一带。考证一下，那里正是四千多年前商朝首都殷墟废址。已发现的甲骨文约三千五百多宗，被译认出的字仅约一半。
中国出土甲骨共十五万多片，大陆保存有九万七千六百多片，台湾有三万多片，欧美日本有二万六千七百多片，香港还保存有八十九片呢！
