中文的“老”字，当然基本意思是年岁大了、不年轻了、很陈旧了的意思，它常作“少”或“新”的反义词。比如，老人、老朽、老太婆、老巢、老古董、老酒、老马识途、老气横秋……
不过，“老”字在很多时并不一定是这种意思呢。大家都知道“老师”并不都是老的，刚毕业的学生做了教师仍称“老师”，这里的“老”字包含了尊敬的意思；“老板”也有大量年轻有为之士，它亦是个尊称；“老朋友”是指多年交往的可信赖的朋友，若二人是小学同学，至今大家都工作了，此十来年的老朋友大概只二十多岁呢！香港人喜欢称丈夫为“老公”，此公应当也不是都老吧？这个称谓现已传遍了全国，连北京人也学香港太太们将丈夫称“老公”了。其实，几十年前北京话的“老公”还指的是太监呢！就算当年用“老公”称太监，也不一定是说老太监，年轻的太监他们一样叫老公！老虎并不真的老，否则小老虎怎么解释？老乡也不一定老，只是指同乡。听北方人吵架，常听他们气愤地骂“你算老几？”此语直译是“你排行第几？”含义是你不够资格同我说话，是不合辈分的小字辈而已。看，不单“老几”不老，还成了最小的啦！
“老百姓”当然把老少都包括在内，绝对不是只指老人；中国人喜欢称军队将领、大公司老板为“老总”，这也不指年岁，而是尊称了。
