中国小说发展的一块里程碑——《三国演义》

1994年，一部电视连续剧《三国演义》，把整个中国都卷了进去。据有关部门统计，这个剧的收视率创近十年之最。人们对这个剧津津乐道、赞不绝口。其实这个剧改编所凭借的蓝本——著名古典小说《三国演义》更是令人不能忘却的。

《三国演义》，全称《三国志通俗演义》，由元末明初作家罗贯中依据陈寿的《三国志》、元代《三国志评话》和有关三国的故事加工而成。作品由东汉灵帝中平元年写起，直至晋武帝太康元年，在近一个世纪的时间长河中，生动地描写了汉末、三国时期的极为复杂的军事、政治斗争，人民所饱受的苦难，反映了封建社会各阶级的关系和生活面貌。全书涉及时间长久，事件纷繁，人物众多，但作者抓住刘氏的兴衰这条主线，以蜀、魏、吴的斗争进行穿插，做到了以简驭繁，以少胜多，详略得体，有条不紊。

《三国演义》将古代战争描写得有声有色，引人入胜，这在我国古典小说中是十分罕见的。由于作者善于以战略的眼光分析各个战役，所以对各个战役的描写不是平分秋色，而是主次分明、重点突出。小说重点描写了官渡之战、赤壁之战；彝陵之战是蜀由盛而衰的转折点，因此作者泼墨如水，作了淋漓尽致的描写，而对一些与全局关系不大的战争则惜墨如金，一笔带过。在几个大战役之间又穿插几个小战役的描写，使战争的场面奔泻千里而又起伏萦回，百态千姿。作者还善于把握各个战役的特点，根据战争的不同情况采用不同的写法。如官渡之战，袁、曹兵力悬殊，曹军处于劣势，又是远征，急于速战，因此突出粮食问题，着重描写曹操如何善于用人、用计，火烧袁军粮仓，出奇制胜。作者在描写战争的过程中还善于处理斗智斗勇的关系，人和物的关系，动和静的关系，从而把战争表现得丰富多彩，摇曳多姿。小说描写了四百多个人物，长期以来脍炙人口的不下几十个，这些人物描写得形象生动、个性鲜明。如曹操既奸诈阴险，又有雄才大略；关羽忠义勇武，而又恃才骄傲；张飞粗豪直率，又有着精细之处；孔明足智多谋，鞠躬尽瘁；周瑜机智果敢，但又气量狭窄……这些都使小说增色不少。《三国演义》的成就是多方面的，可以说，它是小说发展史上一个重要的里程碑。

农民起义的英雄谱——《水浒传》

与《三国演义》并称的应是《水浒传》了。这同样是一部英雄史诗，作为四大古典名著之一，它早已驰名中外。

《水浒传》又名《忠义水浒传》，或简称《水浒》。它以北宋末年宋江领导的农民起义为题材，在收集民间口头传说、话本、杂剧中有关水浒故事的基础上成书。它的作者一般认为是元末明初的施耐庵。作品通过众多英雄被“逼上梁山”的故事的描绘，令人信服地表现了“官逼民反”的历史事实，暴露了封建统治阶级的残暴和腐朽，揭示了当时的社会矛盾，热情赞扬了被压迫人民的反抗精神和高尚品质。

作品由高俅发迹和迫害教头王进开端；接着具体地描绘了一百零八名英雄各自的曲折道路，他们被迫聚义梁山，“替天行道”，反抗官府除暴济民的故事；后写众英雄接受朝廷招安，奉旨征辽，并征剿方腊、田虎、王庆等农民起义军；最后是众英雄被奸臣谋害以悲剧告终。前七十回是作品的精华所在，为历代人民所熟悉、所喜爱。作品的一个突出特点是情节极为曲折生动。如鲁智深、林冲、李逵、武松、杨志、晁盖、宋江等人的故事，每一个都是有头有尾的，曲折多变，波澜起伏，令人拍案叫绝。而其中的任何一个故事，一经别的艺术样式改编都是一个独立的情节单位。作品的人物性格刻画也有极高的成就，许多人物都写得个性鲜明，栩栩如生。如慷慨爽直的鲁智深，正直刚烈的武松，朴直鲁莽的李逵，都已活在人们口头，成为我国文学画廊中著名的典型人物。自然，作品也有不足的地方，如有关“忠义”的说教，鬼神迷信的描写，只反贪官不反皇帝等等，都是需要批判对待的。《水浒传》的版本，有百回本，有一百二十回本，但比较流行的是写到英雄排座次的七十一回本。