文字的特征还有第三个方面，就是看它是如何表达的，也就是它表达的方法，这里主要有三种。一种就是刚才讲过的“表形”，太阳是圆的就画一个圆圈；第二种也是刚才讲过的，太阳的“日”字变成长方形了，它不再表形了，需要大家记好，这个长方形就代表太阳。所以今天写的“日”字，从它的来源讲起来，它还是一个象形字，从它的功能来讲，它是“表意”的，不表形了，因为没有长方的太阳的。第三是“表音”，刚才也举了一个例子，“日内瓦”中的“日”字已经什么都不表示了，只表示一个声音，它本身没有自己的意义了。我的初步想法，就是要研究文字的客观特征，把它们总结归纳起来，做成一个表，这里面包括各种的可能性，这种分类法叫做“三相分类法”，相就是一个方面。这种想法不能说已经成熟，现在越来越多的人同意这种想法，但是不是所有的人都同意的。以上我很简单地讲了历史的分期和文字的分类问题。

第四部分我们讲一下“比较举例”，举两个例子。一个是“文字体式的比较”，大家都知道，文字有字体，汉字中有甲骨文、大篆、小篆、隶书、楷书、行书、草书，这都是文字的体式，字体在变化，字体是不一样的。可是这许多种的字体在从前没有归类，没有归类就不容易跟其它的文字相比，所以“比较文字学”在把许多种文字的体式归类以后相比，就把文字的体式分成三大类。

第一种叫做“图形体”，第二种叫做“笔划体”，第三种叫做“流线体”。汉字里面的甲骨文、大篆、小篆都是图形体，可是它的图形性越来越少，越来越不像图形，可还是属于图形体。第二类的笔划体，如隶书和楷书是笔划体，这两种都归到笔划体里面。第三类叫流线体，如草书、行书都是流线体。为什么要这样归类呢？因为这样归类就容易跟别的文字作比较。比较以后看到，这个丁头字是在发明了泥板和那种特殊的笔之后才有丁头的，早先也是那种画图的样子，所以这个丁头字的早期也是图形体，后来用了泥板和笔就变成笔划体了。可是丁头字没有流线体，为什么呢？因为在泥板上面写草书是不方便的，所以没有流线体。我们的文字有三类，他们只有两类。圣书字也是很有趣味的，圣书字有碑名体、僧侣体和人民题。碑铭体是用来刻在石碑上的一种体，这种体跟图画一样，许多人叫它“象形文字”，其实讲错了，它的样子像图画，实际上跟图画完全没有关系了，它已经失去了象形的作用了，它是图形体；僧侣体和人民体都是流线体，都像中国的草书和行书，它们的区别是僧侣体比较复杂，人民体是简化字。圣书字也少了一类，它只有图形体和流线体两类，它就没有笔划体。为什么呢？因为他们写字的纸张是用天然的草来做的，写笔划体容易划破，所以他们也只有两类。在把文字的笔划分成三类以后，拿许多种文字来做比较很有趣味，而且从当中发现了许多问题。这是拿文字的外形来比较，外形的比较不仅是体式的问题，还有其他的问题。