在评价华裔对美国社会起到的越来越重要的作用时，正像加州财务部长邝杰灵所说，先期华裔大都是以难民移民背景到美国，而且大都是生活在底层的“苦力”，今天华人却当选为劳工部长，从“苦力”到“部长”，这条路虽然走了100多年，但它象征着华人地位的提高和形象的改善，对华人参政产生极大的鼓舞作用。没错赵小兰正是秉承着美国华裔应勇敢地参与社会生活这一理念，完成了她从一个难民身份到如今的美国劳工部部长身份的转变。

布什：向赵家学习管教孩子

可以说赵小兰的成长很大程度上得益于视“知识就是力量”和“多为社会作贡献”的传统儒家思想家训的影响。赵家特有的家庭教育，就连老布什在任总统时，也曾十分认真地对太太芭芭拉说，应该虚心地向赵家学学怎么管教孩子！

赵小兰是在1963年父亲到美国三年后与母亲来到美国的。初到美国，小兰一句英语也听不懂，每天上课她只好把黑板上的所有内容抄下来，到了晚上，再父亲把所有内容译成中文，让她明白课程的内容；同时，父亲还从ABC开始为她补英语。第二天早上闹钟一响，赵小兰姊妹便自觉起床，由赵小兰带头赶学校公车上学，放学后又带妹妹一起回家。也许是穷人的孩子早当家，赵小兰也十分懂事，总是把一分钱当两分钱用。在外的花费，不论大小，她都要拿收据回家一五一十地向家长报账。即使是后来赵家富裕了，赵小兰也尽可能地不要家庭负担。她在念大学时，还专门向政府申请贷款，然后利用暑假打工还钱。在学习上，赵小兰以自己的智慧和勤奋见长，继1975年以优异成绩毕业于荷里克山大学之后，又于1979年获得世界著名学府哈佛大学商学院硕士学位。

赵家还教育孩子们热爱劳动。他们要求孩子自己洗衣服、打扫房间。闲暇时，还要6个孩子分担家里的琐事。每天早晨上学之前，她们要检查自家游泳池的设备，捞掉脏东西。周末，则要把两英亩的院子里的杂草和蒲公英拔掉。很难相信，赵小兰家门前长达120英尺车道的柏油路，是几个姐妹自己一尺一寸地铺成的。

晚餐之后，赵家极少开电视，母亲陪着孩子一起读书，父亲处理公务。赵家也每年安排两次全家的旅游，从选择地点、订旅馆房间，乃至吃饭的餐馆，完全由孩子负责。

不仅如此，赵家还从小教育孩子们的责任意识。每到星期天，午餐后的点心时间，则举行每周一次的家庭会议，孩子说出自己新的想法、收获，提出计划。当人们惊讶于赵家姐妹的纪律与服从的时候，要知道那是经由亲子之间充分沟通所获得的共识。

赵小兰大学刚毕业到父亲的船务公司实习，父亲为了摔打她，特别给她做一般人难以完成的高难度工作，哪知赵小兰心灵手巧，她总是千方百计把父亲交办的工作做得十分圆满。

弃商从政，赵小兰的仕途之路

美国新当选总统小布什是于今年1月11日提名华裔女杰、“全美六大杰出妇女”之一的赵小兰女士出任劳工部长。小布什认为“赵小兰有处理行政事务的极高天赋、饱满的热情，以及帮助他人创建更美好生活的意愿。”赵小兰一下子完成了冲破美国社会人为的“玻璃天花板”的限制，这一华人为之奋斗了一个世纪的梦想。

很多人认为赵小兰能够顺利出任小布什的劳工部部长一职与其曾经为老布什政府服务过有直接的关系。事实并不尽然。

在美国联邦最高法院大法官会议裁决得克萨斯州州长布什胜选后，赵小兰曾立即被视为出任运输部长的热门人选，而不是劳工部部长人选，因为她在老布什时代，担任过运输部副部长，对于就任小布什政府的该职位可谓驾轻就熟，顺理成章。

但出于政治平衡的目的，布什要找一位民主党人入阁，峰田便接受了征召，赵小兰未能当选。但她不愧雍容大度，处之泰然，还发表新闻声明支持峰田，赵小兰的父亲赵锡成把这种气度归之于中华文化的薰陶，是“中庸之道”在她精神生活的折射。赵小兰仍以平常心态面对现实。

此时，戏剧性的一幕出现了。布什的劳工部长人选查维斯因受到劳工界的抵制，加上曾收容过非法移民在家中充当女佣，成为众矢之的，查维斯自知难以通过参院的听证，遂自动求去。

赵小兰遂成为劳工部长的不二人选。就这样赵小兰在经历了有望当选为运输部部长、不幸与 其失之交臂后，终以劳工部部长的身份出现在美国民众的眼前的一系列变化。

这也许是中国的古话“失之东隅，收之西隅“的一个真实的演绎吧。