从前，有个老国王病倒了。他心里想：我现在大概已经躺在灵床上了吧。于是他吩咐；“给我把忠诚的约翰叫来。”忠诚的约翰是他最心爱的侍从，因为一生对国王忠心耿耿，所以就叫这个名字。约翰来到床前，国王便对他说：“最忠诚的约翰啊，我感到我快死了。现在我唯一担心的是我那儿子：他年纪还轻，遇事常常不知道怎么办。要是你不答应教会他必须知道的一切，做他的养父，我死不瞑目呵。”忠诚的约翰立刻回答：“我绝不离开他，愿意忠诚地为他服务，哪怕为此牺牲自己的生命。”老国王听了说：“那我就可以心平气和地死去啦。”过了一会儿又继续说：“我死以后，你要带他去看整个宫殿。看宫中所有的房间、厅堂、仓库以及存放在里边的全部宝藏，可是长廊尽头那最后一间屋子不能让他看，因为里边立着金屋公主的塑像。他一瞧见这像就会对她产生热烈的爱情，就会晕倒在地，就会为了她而冒巨大的危险。你要提防他出现这样的情况呵!”忠诚的约翰再次向老国王作了保证，他便不再作声，头往枕头上一沉，死了。
老国王下葬以后，忠诚的约翰便告诉年轻的国王，他曾经对他的父王下过怎样的保证，他说：“我一定信守诺言，对你也像对他一样忠诚，即使为此牺牲自己的生命。”悲哀的日子过去了，忠诚的约翰于是对年轻国王讲：“是时候了，你该去看看你继承的遗产，我领你去见识见识你父亲的王宫。”说罢，就带着他四处走，四处转，让他看了所有的金银珠宝和全部华丽的房间；只有那间立着危险的塑像的屋子约翰没有开。要知道，那像立的位置正好是一开门就看得见，而且它是塑得那样成功，叫人—见真以为它是活生生的，整个世界似乎没有什么东西更美丽、更可爱。年轻国王自然发现了，忠诚的约翰总是从一道门边擦身而过，便问：“为什么你从来不给我开这扇门?”“因为里边有点叫你害怕的东西。”约翰回答。可是国王道：“整座宫殿我都看完了，也希望知道这里边是什么，”说着走过去便用力推门。忠诚的约翰赶紧拉住他，说：“你父王临终前，我答应过他不让你看这屋子里的东西，不然你和我都会遭到巨大的危险。”“才不哩，”年轻国王回答，“我要进去不了，才一定会遭毁灭：在没有亲眼目睹它之前，我将日夜不得安宁。现在你不打开门，我绝不离开!”
忠诚的约翰眼看事已至此，没有别的办法，只得怀着沉重的心情，唉声叹气地从一大串钥匙中找出那把钥匙。他一打开门，立刻抢先进屋，想用身体挡住塑像，不让国王看见。可有什么用呢?国王踮起脚尖，视线越过他的肩膀，—下子便瞅着了那少女塑像。只见她是那么美丽动人，浑身闪烁着黄金和宝石的光彩，年轻的国王立刻晕倒在了地上。忠诚的约翰抱起他来，放到他的床上，忧心忡忡地想：大祸临头了，上帝啊，怎么办喽!后来，他用酒喷国王，使他苏醒了。醒来后，他说的第一句话是：“啊！那美丽的塑像是谁哟?”“是金屋公主，”忠诚的约翰回答。国王接着说；“我对她的爱情太深厚啦，就算所有的树叶儿全变成舌头，也诉说不尽呵，为了得到她，我愿付出性命!你是我最忠诚的约翰，你必须帮助我。”
忠诚的约翰想了很久，也不知该怎么办；要知道，单单去见一见公主，就非常困难呐。终于，他想出一个主意，对国王说：“她周围的一切，桌子、椅子、碗、杯子、盆子和所有用具，全都是金的。你的宝库中有五吨黄金，让王国的金匠把其中一吨打成各式各样的器物用具，各式各样的飞禽走兽以及珍奇动物，她一定会喜欢；我们就可以带着这些东西去见她，碰一碰运气。”国王于是下令招来全国的金匠，让他们日夜赶工，直至做好那些美不胜收的东西。一切全装到船上了，忠诚的约翰才换上商人的服装，国王也一个样，叫人不再能认出他们。接着他们便飘洋过海，航行了很久很久，终于来到金屋公主居住的城市。
忠诚的约翰让国王留在船上等他。“也许我能把公主带来，”他说，“所以你得使船上秩序井然，让手下把金器陈列好，把整艘船打扮得漂漂亮亮。”随后，他在自己肚兜里装了各式各样金饰，上岸迳直朝皇宫走去。到了宫里，只见井边站着一个美丽的少女，用两只金桶在打水。正当她提着亮晶晶的水转过身来想要离开，发现面前有一个陌生人，便问他是谁。忠诚的约翰于是回答：“我是个商人，”说着趁机打开他的肚兜，让她往里看。“啊，多美的金器!”她干脆放下提桶，一件一件地观赏起来。最后，她说：“一定得让公主看看，她最喜欢金子做的东西啦，会给您全买下来的。”她拉住约翰的手，领他往里边走去。原来这姑娘是公主的贴身侍女。公主看过货色，非常高兴，说：“打得挺漂亮，我全部给你买了。”谁知约翰却回答：“我只是—位富商的仆人。我这儿给您看的东西，与我主人在船上陈列的真算不了什么，他那些才是从古至今最精美、最珍贵的金制品哟!”公主要他去全部搬上岸来。可他说，“那得花许多天时间，东西太多了，而且要无数大厅来陈列，殿下宫里地方不够哩。”这一来，更激起了公主的好奇心和亲眼看看的欲望，她终于说：“那就领我去船上吧，我要好好观赏一下你主人的那些珍宝。”
于是，忠诚的约翰满心欢喜地领着公主，朝他们的船走去。国王一眼瞅见她，发现她本人比塑像还要美丽得多，真叫欣喜若狂。眼看她上了船，他接她进了舱中，留在船尾舵手身边的约翰却一声令下，船便撑离了岸。“把帆通通升起来，船要快得像飞鸟一样!”他叫道。可船舱里面，国王仍在一件一件向公主展示那些金器，那些金碗、金杯、金盘和金鸟、金兽、以及种种黄金的珍奇动物。许多小时过去了，她还在看啊看啊，心里高兴得竟未察觉船早已开航。直到观赏完最后一件，她才向商人道了谢，打算回宫去。可她来到船舷边，一看船已远远离开陆地，正在大海上满帆向远方急驶，不由得发出一声惊叫：“天呐，我受骗了!我遭到绑架，落进了一个商人的手里!我还不如死了好些!”国王赶紧抓住她的手，说：“我不是商人，我是一位国王，出身不比你低贱；我之所以用计骗你，是因为我太爱你啦!我第一次看见你的塑像，就晕倒在了地上人事不省。”金屋公主听他这么说，心才宽了，而且也对他产生了倾慕，终于，她心甘情愿做他的妻子。
可是，当他们继续航行在大海上，却出了一件事：那天，忠诚的约翰坐在船头弹琴，忽然看见空中飞过三只乌鸦。他不再弹，留神听它们的谈话，因为他通鸟语。只听一只乌鸦叫道：“嘿，他带金屋公主回家去了。”“是的，”第二只乌鸦回答，“不过他还没有得到她。”“为什么没有?”第三只反驳。“她不已坐在他船里吗?”第一只重新开了腔，叫道：“那又有什么用!等他们一登岸，就会冲他跑来一匹枣红马，他会忍不住跳上马背,可一等他上去了，马就会驮着他飞走，从此他就再也见不着自己年轻的未婚妻。”“完全没救了吗?”第二只问。——“呵，有倒有，如果另一个能抢先骑上去，把插在马笼头上的火枪拔出来，用它把马射死，年轻的国王才得救了。可是谁会知道这个!就算有人知道，要是告诉了他，这人也会从脚趾到膝盖变成石头!”“还有还有，”第二只又抢着说，“就算马被打死了，国王还是得不到他的未婚妻。当他俩一起回到宫中，便会看见盘子里摆着一件现成的结婚礼服，就跟用金丝银线织成的一样，其实呢，纯粹是沥青和硫磺，只要他一穿上身，就会烧得一根骨头不剩！”“完全没救了吗?”第三只乌鸦问。“呵，有倒有，”第二只回答，“如果有谁戴上手套，抓起它来扔进火里，礼服自己烧掉了，年轻的国王也就得了救。可这又有什么用!谁要知道这办法并告诉了他，谁就会从膝盖到心脏，半个身子都变成石头。”“还有呐，还有呐，”第三只乌鸦也说，“就算结婚礼服烧掉了，年轻国王仍旧得不到他的未婚妻。等婚礼结束举行舞会，年轻的王后——跳舞便会突然脸色苍白，昏死过去。要是没有谁从地上抱起她来，从她右边的乳房吮三滴血然后又吐掉，她便真会死去。可有谁知道这办法又告诉了人，谁就会从脚趾到头顶，整个身体全变成石头呵!”乌鸦们一边交谈，一边飞走了。忠诚的约翰听懂了一切，从此便沉默寡言，暗自悲伤。要知道，他要不把听见的话告诉主人，主人必定遭到不幸；他要告诉了主人呢，他自己就准得牺牲性命。可是，他终于还是对自己说：“我要救我的主人，就算自己因此毁灭!”
这时候，他们上了岸，果真如乌鸦说过的，迎面跑来一匹极漂亮的枣红马。“太好啦，”国王说，“它是让我骑着回宫的!”说着就想跨上去。可忠诚的约翰抢在他头里跃身上马，拔出笼头中的枪来，一枪把马打
