从前有一位姑娘年轻又美丽，她的妈妈却很早就死了，继母使她尝尽了各种各样的痛苦。每当继母给她布置一件工作，不管有多么困难，她总是勤勤恳恳，尽力去完成。但是她却无法打动恶婆子的心：她总不满意，总觉得不够。姑娘越是勤劳，分配给她的任务也越多。继母—门心事就是不停加重姑娘的负担，叫她活得挺难受。
—天，继母对姑娘说：“这儿有十二磅羽毛你得把它们撕干净，要是今天晚上还完不成，你就等着挨打吧。你认为，你可以整天偷懒吗?”可怜的女孩坐下来干活，泪水却从脸颊滚滚落下，因为她看出，一天内是不可能干完活儿的。她撕好一小堆羽毛放在面前，可是一叹气或者害怕得双手一拍，绒毛便四处飞散，她必须再把它们拣拢来，从头开始工作。这当儿，她把胳膊肘支在桌上，两手托着腮，大声说：“上帝的大地上就没有—个人可怜我吗?”话音刚落，她便听见—个温柔的声音说：“别难过，我的孩子，我来帮你。”姑娘抬头一看，一位老婆婆站在她身边。她慈祥地拉起姑娘的手，说：“尽管告诉我你的苦衷吧。”因为她说得那么真诚，姑娘便对她讲自己悲惨的生活，讲负担如何一个接—个加在她肩上，叫她有永远干不完的活儿。“如果我今晚不理完这些羽毛，继母就要打我；她是这样威胁我的，我知道她说到做到!”说着泪水又流出来了，好心的老婆婆却说：“别担心，我的孩子你去休息吧，我帮你把活儿干完。”姑娘躺到床上，很快就睡着了。老婆婆坐到桌边的羽毛面前，呼!羽绒自动飞离了羽茎，老婆婆瘦削的双手几乎没碰它们，十二磅羽毛很快就理完了。姑娘醒来时，雪白的羽缄已高高堆积在眼前，屋里完全打扫干干净净，老婆婆却不见了。姑娘向上帝表示感谢，静静地坐着直到晚上。这时继母走进来，看见干完的活儿非常惊讶。”你看见了，特鲁勒，”她说，“人只要勤快，有什么做不到!你就不能再做点什么吗?可你却坐在那里，无所事事!”她出门时自言自语：“这妮子除了吃饭还有点能耐，得让她干更重的活儿。”
第二天早晨，她把姑娘叫去说：“这儿有个勺子，用它给我把花园旁边的大水池干。要是到晚上你还干不完，那你明白会有什么结果。”姑娘接过勺一看，上面有许多孔；即使勺子不是这样，用它也永远舀不干一大池水啊!她立即去干活，跪在水边舀啊舀啊，泪珠掉进了池塘里。谁知好心的老婆婆又出现了，她了解姑娘苦恼的原因后说：“别担心，我的孩子，去树丛中躺着睡一会儿吧，我来帮你干。”剩下老婆婆一人，她只摸了一下大池塘，池水就像蒸汽一样升上天空，随着白云飞去，水池渐渐地空了。太阳下山前姑娘醒了，她走回来一看，只见还有些鱼儿在泥浆中挣扎。她去到继母那儿，告诉她活儿已经干完了。“你早就应该干完!”继母说。她脸都气白了，可又想出了新的毒计。
第三天早晨，她对姑娘说：“你必须在那边平原上给我造一座美丽的宫殿，晚上必须完成。”姑娘大吃一惊，说：“我怎么完得成这样一项大工程?”“找不许谁顶嘴，”继母吼道，“你既然能用一只漏勺把池水舀干，那你也能造一座宫殿。今天我就要住进去，如果缺了什么，哪怕只是厨房或地窖中最不起眼的东西，那你明白将有什么下场!”她赶走了贴娘。姑娘来到谷地里，那儿重重叠叠堆满了岩石，她使尽全身力气，也搬不动即使最小的一块。她坐下哭了，盼望着好心肠的老婆婆的到来。老婆婆没让她等多久就来了，安尉她说：“你只管躺到那边荫凉地睡觉去。我来替你造这座宫殿。如果你高兴，你自己可以住在里面。”姑娘走后，老婆婆碰碰那些灰色的岩石，它们很快便动起来聚成一体，高高耸立着，仿佛是巨人造的墙壁。不一会儿，宫殿建起来了，好像有许多看不见的手在工作，在一块一块地垒着石头。只听大地轰鸣，巨大的柱子自动插入云霄，整整齐齐地排列成行。屋顶上的瓦盖得有条不紊。中午，—面很大的风信旗已旋转在塔尖上，就像—个衣裙飘飘欲飞的金色少女。到晚上宫殿内部也装修好了。老婆婆是怎样干的我不知道；可房间的四壁确实罩着丝绸和天鹅绒，室内确实摆设着彩绣的椅子，一张张大理石桌旁配的是装饰华美的扶手椅，水晶枝形吊灯从天花板上垂下来，映照在光洁的地板上。一些绿色的鹦鹉蹲在金鸟笼里，还有奇禽异鸟唱着动听的歌。到处都是那么富丽堂皇，仿佛将有一位国王搬进来住似的。太阳快落坡的时候，姑娘醒了，觉得眼前闪耀着干百盏灯光。她快步走过去，穿过宽敞的大门进入宫殿。台阶上铺着红毡，金色的栏杆旁开满了鲜花。她看见房间里是那么富丽堂皇，一下子惊呆了。谁知道她会这样站多久呵，如果不是想到了继母的话。“唉，”她对自己说，“要是她终于满意了，从此不再折磨我，那该多好!”姑娘走去报告继母，宫殿建成了。“我要马上搬进去，”继母说，从位子上站了起来。她跨进宫殿，不得不用手遮住眼睛，光线是那样地刺眼。“你瞧，”她对姑娘说，“这对你多么容易!我该给你布置更艰苦的任务才是。”她走遍所有的房间，搜寻着每一个角落，看是否还缺少什么或有什么不足，但她什么也没找出来。“现在我们到下面去，”她说，用阴险的眼光盯着姑娘，“厨房和地窖也必须检查，如果你忘了什么，你就逃不掉惩罚。”然而炉火正旺，锅里煮着食物，火钳和铲子都放在灶旁，靠墙摆着亮锃锃的黄铜餐具。什么都不缺，甚至连煤箱和水桶也不少。“地窖的门在哪儿?”继母叫道，“如果里面没有摆满酒桶，那就有你好瞧的呐！”她自己动手把升降门推上去，走下楼梯，哪知她走不到两步，沉重的门没有卡牢，已自动坠落下来。姑娘听见一声大叫，急忙把门抬起来，想去救她，但她已摔下楼梯，女孩发现她躺在地上断了气。
这下华丽的宫殿属于姑娘一个人了。开头她一点不知道怎样适应这幸福生活，漂亮的衣服一直挂在柜子里，箱笼中藏满了金银和珍宝；她没有愿望不能实现。很快，她美貌和富有的名声传遍了全世界，每天都有求婚者到来，但没有谁能打动她的心。终于来了一位知道如何使她倾心的乏子，她和他相爱了。宫中花园里有一棵绿油油的菩提树。一天，他俩亲密地坐在树下，这时王子对她说：“我想回家去，征求我父母对我俩婚事的同意，我请求你在这棵菩提树下等我，过不了几小时我就会回来。”姑娘在他左边面颊上吻了吻，说：“永远忠实于我，别让其他人吻你这边面颊。我将在这儿的菩提树下等着，直等到你回来。”
姑娘一直坐在树下， —直等到太阳都落山了，王子还是没有再回米。她坐在那儿从早到晚等了他整整三天，还是徒劳。当王子第四天还未回来，她便说：“他一定遇到了不幸，我要找他去，在找到他之前绝不回来。”姑娘收拾起三件最美丽的衣裙，第一件绣的是闪闪发光的星星，第二件绣的是银色的月亮，第三件绣的是金色的太阳。她再包一把宝石在手巾里，便上了路。她到处打听她的未婚夫，但没谁见过他，没有人知道他。她到处漂泊，走遍了整个世界还是没找到他。最后，她到一个农民家里当放牧女，把衣服和宝石藏在了一块石头底下。
如今她过着牧女的生活，负责放牧牲口，心中却充满忧伤，充满对自己爱人的思念。她有一头小牛与她很亲热。她常亲手喂它草吃。她只要说：
“小牛，小牛，跪下来，
可别也把你的牧女忘记，
就像王子忘记了他那
等在菩提树下的未婚妻。”
小牛便跪下来，让姑娘抚摸。她在度过了忧愁孤单的几年后，全国上下都传说公主将举行婚礼。通往城里的大路要经过姑娘住的村子。一天，她出外放牧，刚好遇见新郎经过。只见他高傲地骑在马上，啾都没瞅她一眼；可姑娘一看，就认出他是她的爱人，难过得心如刀绞。“唉，”她说，“我原以为他一直忠诚于我，实际却早把我忘了!”
第二天，新郎又从这条路经过。当他走近时，牧女便对小牛说：
“小牛，小牛，跪下来，
可别也把你的牧女忘记，
就像王于忘记了他那
等在菩提树下的未婚妻。”
他听见声音，便低下头，勒住马。他望着牧牛女的脸庞，然后把手罩在眼睛上，仿佛想回忆起什么。可是他很快又往前走了，一转眼已无影无踪。“唉，”姑娘说，“他再也认不得我了！”于是更加痛苦。
没过多久，王宫连续三天举行大型庆祝活动，全国每个人都受到了邀请。“现在我要最后试一试，”姑娘想。晚上，她走到藏宝物的石头旁边，取出绣有金色太阳的衣裙穿上，再用宝石打扮自己—番，然后解开包头巾里的秀发，让长长的发鬈从肩上披撒下来。她就这样朝城里走去，黑暗中没有被人留意。可她—走进灯光辉煌的大厅，所有的人都被她震住了，自动让出一条路来，她是谁却没有人知道。王子朝她走来，但也没认出她。他邀请她跳舞，对她的美貌大为倾倒，再想不起另—位新娘。舞会散了，她消失在人群中，急匆匆地在天亮之前赶回了村子，又穿上她那牧女的衣服。
第二天晚上，她拿出绣有银色月亮的衣服穿起来，插一支半月形的宝石首饰在发间。她一出现在舞会上，所有的眼睛都转向了她，王子也急忙朝她走来，对她充满爱慕之情，只和她—个人跳舞，不屑看
