在香港和上海，说一口流利的英语马上会赢得人们的肃然起敬；然而在欧洲，法语才是幽雅的象征；而看不惯法国傲慢的，就转捧意大利语的场，说意大利语放浪热情，才是世界上最美的语言。大画家毕加索说：“全世界的艺术中国居冠。”从此，西方对东方又有了一种新奇的好感，觉得东方细腻婉约，东方话也最动听。

中国话只是统称，就算是普通话，也只是改良了北方的北京话，并不能代表汉语。中国话包括了很多不同的方言，很难说是否动听。中国传统方言中，以吴语资格最老，也最为动听。吴语的代表是苏州话，苏州话也被称作“吴侬软语”，其最大的特点就是“软”，尤其女孩子说来更为动听。苏州话最大的特点其实就在于发音上，再结合固有的语调和节奏，的确给人一种温软的感觉，苏州人爱用一个字来形容苏州话的特点，那就是“糯”，实在是再精确不过了。这“吴侬软语”得益于鱼米之乡富庶的滋润。侬，是典型的吴语。吴人自称我依，称别人为他侬、渠侬、个侬，现在则称“你”为“侬”。反正不管什么人，都是侬，所以叫“吴侬”。不过侬则侬矣，软却不一定，宁波话就不软，因此有“宁听苏州人吵架，不听宁波人讲话”的说法。苏州话语调平和而不失抑扬，语速适中而不失顿挫，在发音上，我的感觉是较靠前靠上，这种发音方式有些低吟浅唱的感觉，较少铿锵，不易高声，的确不大适于吵架。正是因为苏州话发音方式的特别，外地人初学苏州话时总是有找不到音的感觉。而同样很软，与苏州话较为接近的上海话，其发音部位则与北方话差不太多，学起来要简单得多，所以百分之六十以上的苏州人能说一口相当标准的上海话（甚至根本就是无师自通），但上海人能说象苏州话的就很少了。

认真说来，吴语虽然是南方方言中个性特征比较鲜明的一种，但与粤语、闽语相比，和北方官话还算是比较接近的，在词汇和语法两方面，苏州话也体现了浓浓的古意和一种书卷气。如苏州人说“不”为“弗”，句子结尾的语气词不用“了”而用“哉”，喜读古文的人听见苏州话一定会有一种亲切感的。但是，苏州话因为发音的关系，有些忌讳。譬如，“苹果”與“病故”的发音一样，所以看望病人不送苹果。如此忌讳还有结婚时不可立伞，伞与「散」同音。一般也不送钟表，因为容易联想到“送终”。吴方言和普通话其实没有太大的区别，区别主要在腔调，比方说保留浊音，复元音韵母都读成单元音，摆（bai）读ba，悲（bei）读be，飞（fei）读fi等。这也不奇怪，吴方言区毕竟是南北方言交锋的前言阵地，一点不变是不可能的。长江以南，连南京、镇江都变成了北方方言区，“柔弱”的苏州居然能“顶住”，我们实在该说一声：“不简单！”

在几乎举国上下都以北方话那种粗犷硬朗铿锵有力为尚时，这种轻柔悠扬婉转文雅的“吴音”，实在有一份难得的可贵。