不定冠词与数词one都可表示“一”的意思，前者可视为后者的弱式。如：

I have a [one] brother and two sisters. 我有一个兄弟和两个姐妹。

但是，尽管两者有时可换用，但由于两者词性和用法不同，在多数情况下不能互换，其主要区别有以下几点：

区别一

从本质上说，不定冠词侧重指“类别”概念，而数词one侧重指数量概念。有时尽管两者都可用，但含义有差别：

I bought a dictionary yesterday. 我昨天买了本词典。(意指买的是词典，不是语法书，也不是钢笔等)

I bought one dictionary yesterday. 我昨天买了一本词典。 (意指买的是一本词典，不是两本或三本词典等)

“Can a boy do it?” “No, but a man can.” “小孩做得了吗?”“做不了，要大人才行。”

“Can one boy do it?” “No, but two (boys) can.”“一个小孩做得了吗?”“不行，要两个小孩才行。”

区别二

当要强调数量概念或进行数量对比时，只能用数词 one。如：

“How many pens do you have?” “I have one (pen).” “你有几支钢笔?”“我有一支钢笔。”

I want one apple, not three apples. 我要一个苹果，不是三个苹果。

区别三

若不是表示“一”的数量概念，而是表示“类别”概念，则只能用不定冠词。如：

A computer is useful. 电脑是有用的。

He is an excellent teacher. 他是位优秀的教师。