香港的“巷”，上海里“里弄”和北京的“胡同”是同一概念。其实，不只北京有“胡同”之说，北方不少城市，特别是中国北方的古城镇，小巷的称谓常叫某某胡同。
考其来源，最初的“胡同”这两字的外面都包着个“行”字，指明声音是“胡同”，意思是行走之地。那么“胡同”之音又从何而来呢？汉语中此两字的声音全无讲解呀！查查典籍，较早见到“胡同”的说法是在元曲杂剧，比如《张生煮海》中，梅香姑娘有“我住在砖塔胡同”的台词，这说明“胡同”一词产生在元代。所以《宛署杂记》考证道：“‘胡同’本元人语，字中从‘胡’从‘同’，兽取胡人大同之意。”这说法不一定对，因为元人即蒙古人，不会称自身为“胡人”，怎会取“胡人大同”之意呢？另一说法倒有些道理，今内蒙语的“浩特”变音写成汉文“胡同”。蒙语“浩特”是城镇之意，今内蒙古自治区首府即叫“呼和浩特”（青色之城的意思），那么，蒙古人统治的元代，将蒙语引入是不奇怪的。
北京的胡同以及胡同中的四合院已成独特的旅游景观，有同之名便妙趣无穷，有的俗如哑巴胡同、老虎胡同、八道弯胡同、甜水井胡同、煤渣胡同、猫耳胡同、半截胡同……有的幽雅如什锦花园胡同、百花深处胡同……
