“北”字主要的讲解是方向之一，比如北方、北边、北京、北极……但是因中国历史上，不少古朝代建都均在北方或是偏北的城市，而且皆以坐北朝南面向太阳为正位，所以，“北”又有了“上方”的意思了，例如去北方办事常说“北上”，没人说“北下”；到南方则称“南下”，而不讲“南上”。
很多人常问，打了败仗为何叫“败北”呢？北为尊位、上位，叫“败南”才对呀！这是个很有趣的问题，不可如此推论，要知道“北”字还有另外的讲解。“北”字是象形字，它画了两个人背向而坐，一个向左，另个向右，生动形象地指明是“背对背”嘛！“北”字即古“背”字，之所以有“北方”的含意，就是指坐北朝南的后背方向呢！所以，读古文或古代沿用下来的成语时，要注意“北”的两种不同用法。
比如，“北”有“背”意，因此古文中谈到打败仗时，常形容胜方正“追奔逐北”，意思是追赶、奔袭、逐杀背向自己仓皇逃命之敌；也常形容败方“败北”甚至他们“连战皆北”，意指打败了转身背向胜方狼狈逃跑。
读书碰到“败北”，人人都明白是失败之意，只是不知道为何一“败”则“北”；若了解“北”即背敌而逃，则不仅懂得“败北”准确词义，也不会被“追奔逐北”或“连战皆北”弄得抓耳挠腮了。
