《汉语拼音方案》包括字母表、声母表、韵母表、声调符号和隔音符号五个部分（详见本光盘《规范标准》部分的《汉语拼音方案》）。

字母表规定了方案的字母体式、字母顺序和字母名称。方案用的是国际上最通用的拉丁字母，从A至Z共26个（其中V只用来拼写外来语、少数民族语言和方言），分为大写、小写两种体式（另有印刷体、手写体等）。字母顺序按全世界共同遵守的顺序。字母名称赋予了汉语拼音字母的名称。元音字母用它本身发音为名称，辅音字母大都在字母后面或前面拼上一个“诶（念作ê或ei）”音。例如“A B C D E F G”的字母名称为“a bê cê dê e êf gê等等。既然《汉语拼音方案》给汉语拼音字母规定了名称音，那么，我们就应当按它们的名称音来称说。目前，人们常用英文字母名称音来称说汉语拼音字母，这是应该予以纠正的。

声母表共列出普通话语音系统中的辅音声母21个，分别为：b、p、m、f、d、t、n、l、g、k、h、j、q、x、zh、ch、sh、r、z、c、s。其实普通话语音系统中还有一种情况，就是韵母独立成音节，例如：ān（安）、ō（喔）、yī（衣）、wǔ（五）等，在普通话语音学中称之为“零声母”。零声母加上21个辅音声母，普通话语音系统中实际共有声母22个。

韵母表分a行、i行、u行、ü行（在表中用列表示）共列出普通话语音系统中的韵母35个。此外，普通话中还有4个韵母：一是zī（资）、cí（瓷）、sì（四）等音节中的韵母-i（前）；二是zhǐ（只）、chí（持）、shī（诗）、rì（日）等音节中的韵母-i（后）；三是单韵母er(儿、耳、二等)；四是单韵母ê（详见“ê是一个单韵母，《汉语拼音方案》韵母表里为什么不列入？”一题）。这4个韵母的具体用法《方案》在韵母表后作了说明，所以有人称之为“表外韵母”，表内和表外相加，普通话语音系统中共有韵母39个。

声调符号规定了普通话语音系统中的4个调类——阴平、阳平、上声、去声的标调符号和这些符号的使用方法，同时规定轻声音节不标调号。

声母表、韵母表和声调符号反映了以北京语音为标准音的普通话语音的基本成分和系统。

隔音符号（’）用来隔开音节，例如“方案”要写为fang ’an以免误为“反感”fangan，“西安”要写为xi’an，以免误为“仙”xian等。