一个汉字究竟读什么音，如果原先不认识的话，是很难像拼音文字那样见形知音的。因为拼音文字是表音文字，这种文字所使用的符号是表音符号，同语言里的声音直接发生联系，因此它的字形能明确显示读音。汉字不是表音文字，它所使用的符号，有的是意符，有的是音符，还有的是记号。意符和记号固然不能显示读音，就是音符也不完全能明确显示读音。因为汉字的音符（即声旁）不同于拼音文字的音符。拼音文字的音符是专职的，汉字的声旁是非专职的，就是说，不是专门为了表音而设置的，其本身还是表意的,只是在形声字中权宜充当表音符号而己。拼音文字的音符提供的读音信息基本准确，汉字的声旁提供的读音信息准确率较低，如“隘、恫、酵、畸、凭、枢、迢、酗、纤、映”等字，没有一个能按声旁显示的音来读。而且，同样的读音往往借用不同的声旁来表示，如“致、帜、秩、治、栉、峙”等字都读zhì音，却用了“至、只、失、台、节、寺”等各不相同的声旁；不同的读音又往往借用相同的声旁来表示，如“悦、脱、说、锐、蜕、税”等字的读音各不相同，却都用“兑”字作声旁。由此可见，汉字字形显示读音的能力较差，要认读汉字，特别是读准字音，必须依靠注音工具的帮助。古代用直音法、反切法，现代用注音字母、汉语拼音，都是为了给汉字注音。今天我们必须掌握《汉语拼音方案》这个注音工具，依靠它认读汉字，提高读音水平。

1958年，全国人大一届五次会议批准公布《汉语拼音方案》。《汉语拼音方案》是在认真研究和吸取过去中外人士设计的各种汉字注音方案优点的基础上产生的。制定《汉语拼音方案》时，一方面注意研究拉丁字母的国际用法惯例，另一方面又特别重视汉语语音系统的特点和字母经济原则。

方案不造新字母，不用字母变形，字母戴帽（如在u上加点成为ü）的也很少，既便于国际交流，又利于机器处理，所以《汉语拼音方案》是三百多年来拼音字母运动的结晶，也是六十年来中国人民创造拼音方案的经验总结。