一、时间概念。我国最早的词典《尔雅·释天》记述：“夏曰岁，商曰祀，周曰年。”说明“年”的称谓从周朝开始。唐玄宗曾将其改为“戴”，唐肃宗又改“戴”为“年”。辛亥革命以后，我国实行公历，称一月一日为“元旦”，农历正月初一为“春节”，也分别称为阳历“年”和阴历“年”。
二、古时传说中的野兽。“年”以百兽为食，严冬晚上下山搔扰，猎食人、畜。有一次，“年”来到一家门口，恰好这户人家有人穿着红衣，点着竹子取暖，正巧发出“啪啪”的声音，“年”吓得掉头就跑，人们从此知道它怕“光”怕“声”，一见“年”到，就用此法驱赶，第二天人们相互祝贺。由桃符发展的红纸春联、放鞭炮、初一拜年等习俗，均由此而来。
三、丰收的意思。《谷梁传》：“五谷皆熟为有年。”“五谷大熟为大有年。”“大有年”就是大丰收。在甲骨文和金文中的“年”字都是谷穗成熟的样子。《说文解字》也称：“年，谷熟也。”这样“年”就成为庆贺丰收喜悦的意思。
