台孩（tɑihɑi，平声）,亦作“胎孩”“抬颏”，是一个使用较广的连绵词。在元曲盛行时，“台孩”出现的频率较高。关汉卿《五溪宴》“一个个志气轩昂，马上台孩”。郑光祖《刍梅香》“早则是刘郎误入天台里，常时病体囊揣，始今相貌胎孩”。“台孩”何义？从元曲上下文来看，是“气概轩昂之义”（张相《诗词曲语词汇释》）。《辞源》释作“威严，有气概”。但这个词不能再切分出语素，是个叠韵单纯词。《新刻绣像金瓶梅》（崇祯本）第44回吴月娘说“恁小丫头原来这等贼头鼠脑，就不是个台孩的。”这里“台孩”明显是相对于猥琐的一个形容词。

也有人持不同意见，认为“台孩”的本义是“抬颏”，是述宾式词。康进之《李逵负荆》四：“他对着有期会的众英才，一个个稳坐抬颏。”释作“板起面孔，表示庄严的样子”，见朱居易《元曲俗语方言例释》、陆澹安《戏曲词语汇释》。但未免望文生义，似不可从。

江苏镇江话中至今还有“不胎孩”词，意谓“没出息，不争气”。据当地已故学者孙金振先生研究：镇江话“胎孩”与元人专指形貌用法稍异，但此义在晚明戏曲《燕子笺》“十五出试窘贡院皂白，看这副嘴脸也像是胎孩发迹”。又墨憨斋定本《洒雪堂娉娉还魂》七折《六幺令》第三曲也有“敢是疯癫症，没胎孩”语为书证。

对“胎孩不胎孩”就是“上古才不才”的异说，孙先生以为“值得疑问”。孙先生同时认为盋山图书馆影印的明本《歌代啸》第一出《油葫芦》曲：“他有三题目忒台孩”，上有眉注云“苔孩，当是在的长言，犹今语伟大，所以既可用于状体貌，也可用状才性，并可补张相书异文。”孙先生还大胆猜测：“堂皇”与“胎孩”，只是韵尾不同，或亦一音之转。

当代学者张喆生女士在其《古方言词语例释》（江苏教育出版社2000年版）一书中引董解元《西厢记诸宫调》“畅好台孩”及《醒世姻缘传》“睡得睡得那样胎孩”，她以为“胎孩”应作“大方而安详”较贴切。而镇江、扬州方言“胎亥”多用于否定说法。“不胎亥”就是“不争气、不学好、不求上进”的意思，如20世纪30年代北京《歌谣》刊登儿歌《小板凳》：小板凳，夺夺抬。嫁个老头儿不胎亥，又会吃酒，又会看牌，这个牢日子，怎哩过得出来？

笔者生于镇江对岸的扬州，长于镇江城。据本人见闻，“台孩”一词早用于人口，作为江淮方言代表的扬州话中“台孩”不仅是“有出息、有作为”的意思，还有一层“顾家”的含义；相反，受吴语影响相对较深的苏南的丹阳、苏北的泰州等地方言中胎孩一词却无。

元杂剧盛行于北方，估计“胎孩”源于中原，是北方方言词。唐李白诗“五月造我语，知非台儗人。”中有“台儗”，意谓“痴呆的样子”，是否为钱锺书先生所论“反义互训”———正话反说，是“胎孩”一词的语源呢，盼高明有以教我！