美国著名社会心理学家巴尔肯在一次宴会上提议，每人用最简捷的语言写出一篇“自传”，行文用句要短甚至可以作为死后刻在墓碑上的墓志铭。于是，在场的人冥思苦想，提笔作文。
不久，一位年轻人交给巴尔肯一篇只有三个标点符号的自传：
一个破折号“——”，一个感叹号“！”和一个句号“。”。
巴尔肯问他这三个标点符号表示什么意思，年轻人回答道：“一阵横冲直撞；落了个伤心自叹；到头来只好完蛋。”
巴尔肯望着那位年轻人凄然的神色，沉思了片刻，提笔在这篇“自传”的下边有力地又写了三个标点符号：
一个顿号“、”，一个删节号“……”和一个大问号“？”。
巴尔肯用鼓励的口吻对那位自暴自弃的青年说：“青年时期是人生一小站；道路漫长，希望无边；岂不闻‘浪子回头金不换’？”
