培养、教育了众多学生的老师往往被誉为“桃李满天下”。那么为什么用“桃李”来指代学生呢？
“桃李”原本就是指桃树和李树。桃花和李花盛开的时候纷繁艳丽，在中国最早的诗歌总集《诗经》中就有“华如桃李”的诗句，因此后世用桃李来形容貌美，也比喻人青春年少。另外还有很多与桃李有关的成语和典故。比如“投桃报李”，意思是相互赠送，礼尚往来；“桃李不言，下自成蹊”，意思是说桃李虽不会说话，但是凭着花和果实，自然能吸引人们在树下走出一条小道。比喻只要真诚、忠实，就会感动人，为人所景仰。
《韩诗外传》中曾说：“夫春树桃李者，夏得阴其下，秋得其实。”后来就以“桃李”比喻栽培的后辈和所教的门生。据北宋司马光的《资治通鉴》记载：狄仁杰推荐了姚元崇等数十人，这些人后来皆为名臣，时人对狄仁杰说：“天下桃李，悉在公门矣。”后世使用“桃李满天下”来比喻所培育的人才极多，遍布各地。
