汉字构造有所谓“六书”原则，即象形、指事、会意、形声、假借、转注，这是约两千年前许慎等人提出来的，它基本上符合汉字的基本构造特点。六书之中，前四种是造字方法，后两种只是用字方法。在造字法中，会意和形声覆盖了汉字的百分之九十以上，值得特别注意。它们都是将两个或两个以上的独体字合并起来造成新字的，形声字、会意字都是合体字。

会意字，人们从几个独体字合并起来的意思去理解这个字的意思。如“武”，《说文解字》认为是“止戈”组合成的，意思是制止战争（其实，这个字上面是“戈”，下面“止”表示脚，指人持戈，事征伐的用武的行动）。“休”是“人木”组成的，有一个人依靠在树上表示休息之意。形声字则由形旁（又叫义符）和声旁（又叫声符）两部分组合的，形旁表示事物的类属或意义，声旁表示字的读音。如“河”字形旁是“水”（三点水）声旁是“可”；“材”字形旁是“木”，声旁“才”。也有会意又兼形声的字。如“舆”字，《说文解字》说“车舆也，从车，舁声”而“舁”又是表示“抬”的意义，所以是形声兼会意。

会意字产生、发展分两个阶段，早期在象形字基础上形成；后期因字体隶变以后，象形字已不象形了，会意字以方块字表示的字义拼合而成。比如“尖”，取上大下小，一头大一头小的意思，这是很晚才出现的会意字。“卡”由上下拼合形成，不上不下，表示卡在那里的意思。另如“不正”组成“歪”，“不好”组成“孬”，“两手分开”组成“掰”等，都是后期的会意字。

形声字的产生，基本上是脱离了纯粹表形，发展到标音阶段。它的形旁，也只是表示意义范畴而已。晚期造字，形声字就特别多了，如化学上的用字“氧、氢、氘、氚、氟、碘”之类就是。
　　值得注意的是合音字。

早期的合音字，是一个字的声音等于它形体毫不相干的两个字的读音的快读拼合。如“诸”由“之乎”、“之于”合成，“诸”在意义上相当于“之乎”、“之于”。合音字“诸”作为形声自在形体上与它所合音的两个字没有什么关系。

到了后期，合音字干脆由两个字拼成，形音义都是拼合了。如“甭”，由“不用”二字形体拼合，音、义也都是“不用”拼合成的，即音为“不用”快读合音，义为“不用”，即“不需要”的意思。这样的字多流行于某个地区的方言字。

化学上造新字也使用了这种形、音、义拼合法，不过，不是采用完整的两个字，而只是字的主要部分或声符。

“羟”，由“氢”、“氧”二字的声符组成，音也是它们的合音，读成qiáng，“羟基”也就是“氢氧基”。必须说明，“羟”这个字形，古已有之。《说文解字》四卷羊部“羟,羊名，从羊。但无论音、义，与现代的化学用字毫不相干，原来是个形声字，义为“羊名”，“羊”是表义的形旁。现代造的化学用字“羟”并不是形声字，而是个合音字，它们都是拼合字音的声素，意义上都代表原来他们作声旁的字（氧、氢）发挥作用。所以化学上用字“羟”，与《说文解字》中的“羟”，完全是两回事，音义都不同，不过形体相同而已。

“巯”由“氢”、“硫”两字的声旁合成，读音为qiǘ，化学上“巯基”就是“氢硫基”，音、义都是“氢”、“硫”的拼合，而形体只是它们声符的拼合。

“羰”，由“碳”、“氧”二字的声符合成，读音是“碳”“氧”的拼合tāng,化学上“羰基”就是“碳氧基”，意思也是“碳、氧”的组合。

此外，还有复音合体字，如“瓦千”字形是“瓦”、“千”的结合，语音上不拼合，仍读为“千瓦”，还有“呎”、“唡”等，都是一个音chǐ、līǎng，又可读两个音：英尺、英两。《现代汉语词典》中还收了一个特别的字：“”，从音、义上它都是“图书馆”合成的，是个三字合体字。（京笛）