我想读者诸君没有人会不认识“塔”和“站”（车站）这两个词，但是也许很少有人知道它们竟是外来词。“塔”（pagoda ）来自梵文，而“站”（tsam ）来自蒙古语。许多外来词，因为用的时间久了，习焉不察，一般人也就视这些词为正宗的汉语词了。实际上，已经进入汉语的外来词就是汉语词汇。现代汉语的词汇就来源说，是由书面语词汇、口语词、方言词、古语词和外来词等组成的。汉语中的外来词，意译的不算，光是音译的就有2000个左右。这些外来词丰富了汉语的词库，增强了汉语的表现力，是汉语不可或缺的新鲜血液。

词是用来表达概念的，当新的概念产生的时候，就需要有新的词来表达它。在改革开放的时代，许多新概念是从国外输入的，这样外来词的剧增也就不可避免了。当然可以用汉语的固有词来翻译这些外语词，但是在信息爆炸的时代，工作和生活节奏变得越来越快，人们往往来不及字斟句酌来翻译一个外语词，这时候采用音译是最简便的。此外追求时髦和考虑准确性也会成为采用音译的动因。

许多人初识新的音译外来词会觉得别扭。这些别扭的音译外来词有两种不同的命运。一是渐渐变得顺眼而大行其是。例如“沙发”（sofa ）刚诞生的时候一定有人觉得别扭，所以有“安乐椅”一词出来与之竞争。但是最终取胜的还是“沙发”。二是渐渐消退，而被意译词所代替。例如internet 一词在前几年的报刊上见到比较多是“因特网”或“英特网”，但是近两年意译的“互联网”大有取而代之之势。

这一类新词刚产生的时候往往有两个以上并行不悖的形式，例如“伊妹儿”（e －mail ）和“电子邮件”、“蹦极”（bungy ）和“蹦跳”、“卡通”（c arto on ）和“动画”等。它们互相竞争，最终谁胜谁负，原因不是单一的，往往难以预料。除了科技术语，对日常使用的外来词难以规范。“词竞人择，适者生存”，外来词还是听其自然为好。