2002年6月，作为访问学者，我带着妻子和4岁的儿子在夏威夷生活了一年。
    夏威夷地处太平洋中央，是东西文化汇集地，也是各类人种的汇集地，混血儿随处可见。也许正是因为大家的血融在一起，人与人之间特别平等。尤其是孩子与大人之间，完全是平等关系，小孩子在这里得到了完全的自由。
　　进幼儿园的第一天，儿子在路上遇到每位老师都尊敬地立正喊“老师好”，这是他在国内幼儿园受到的正规礼貌教育。谁知，他的这一行为，令其他孩子像看怪物一样看他，老师也觉得不自在。原来，在这里叫老师从来不喊“teacher”，都是直呼其名的。
　　老师是你的朋友，是平等的，不是长辈，更不是领导，老师的话也不一定都对，也不一定全听……老师向儿子耐心地解释着，儿子却半信半疑，直到他发现老师让一个孩子过来洗手，正在玩玩具的孩子头也不抬地说了声“No”，老师没批评他，只说了句“It‘s ok”时，他才深信不疑，渐渐放开胆子，也敢对老师直呼其名，甚至于说“不”了。这件事的直接后果是，他回到家也开始对我和他妈妈直呼其名，是否叫爸爸妈妈全看他的心情，对我们的命令也勇于抗争。
　　一位热心的家长告诉我，在夏威夷，成人是绝对不能强迫孩子做任何事情的，作为独立的个体，孩子有他自由的权利。当然，这种“自由”并不是没有“约束”的，而是一种在“规则”允许范围内的自由。做一件事前，老师或家长会把规则向孩子讲明，在规则允许的范围内，孩子可以根据自己的意愿去做他喜欢做的任何事。
　　他向我讲了这样两个例子：有一次，幼儿园老师要带孩子们去参观园里的厨房，进厨房前，老师向他们提出要求“no touch”（不准动手），并告诉他们这样做的原因；进厨房后，孩子们就可以自由地参观和提问了，但如果有人企图触摸任何东西，老师和工作人员会立即制止他，并批评他违反了要求。还有，在课堂上，当老师或某个小朋友讲话时，其他任何人都不能插话，如果哪个孩子这样做了，老师会马上制止。如果犯了严重的错误，老师甚至会请你“time out”（暂时退出）。这样做的原因是为了让孩子明白，你做任何事情是你的自由，但你不可以影响到他人；如果你影响了别人，那你便没有自由了。
　　通过与这位家长交谈，我懂得了孩子需要的“自由”和家长要给予孩子的“自由”是怎样一种真正的“自由”。
　　走出幼儿园，我情不自禁地回过头，再一次看了看幼儿园中那些自由、快乐的孩子。我看到，很多孩子爬在攀登架上做倒立悬垂。看着他们熟练的动作和开心的笑容，我不禁心生“妒意”：在国内，这种需要冒险的“自由”不是很多孩子都有缘一试的啊。