羊，在华夏民族传统文化中，是吉祥如意的象征。古代文字有以“羊”代祥的先例。古器物上的铭文即将“吉祥”多作“吉羊”。

　　羊，既可避祸，又体现人伦之美，寓意吉祥。《杂五行书》云：“悬羊头门上，除盗贼。”《春秋繁露》载：“凡贽，乡用羔，羔饮之其母必跪，类知礼者，羊之为吉祥，故以为贽。”这里的羊已被古人视为吉祥物。羊，作为吉祥物还表现在以下方面：

　　古时羊与“祥”通。《说文解字》云：“羊，祥也。”吉祥多写作“吉羊”，故而清阮元撰《积古斋钟鼎彝器款识·汉洗·大吉羊洗》云：“大吉羊，宜用。”又卷十《汉元嘉刀铭》曰：“宜侯王，大吉羊。”汉瓦当中亦有“大吉羊”字样。古时有所谓“羊车”，除实指羊拉小车和佛教的小乘外，又指宫内所乘小车，羊通祥，取吉祥之意。《周礼·考工记》云：“羊车二轲。”《注》曰：“羊，善也。善一若今之定张车。”《隋书·礼仪志》亦称：“羊车，一名辇，其上如轺，小儿衣青布袴褶，五辫髻，数人引之。”

　　古时羊又通“阳”。《史记·孔子世家》曰：“眼如望羊。”《释名·释姿容》曰：“望羊，羊，阳也。吉阳气在上，举头高，似若望之然也。”不仅文字上如此，古人还从羊的习性上解释它与阳的相通。《太平御览》引《新言》曰：“是月草木萌，羊能啮草，鸡啄五谷，故悬二物助阳气。”三只羊在一起或三只姿态各异的羊仰望太阳，成三羊图，民间称之为“三阳开泰”。语出《易卦》：正月为泰卦，三阳生于下，取其冬去春来，阴消阳长，在吉亨之象，多用于岁首祝颂。

　　广州，古称五羊城，又称“羊城”。著名的“五羊”雕塑是广州城的象征。传说在周朝，南海来了五位仙人，骑着五只羊，到了广州一看，一片荒凉。五位仙人在这里留下了谷穗，腾空而去。从此，这里开始开垦种地，成了富饶的南国鱼米乡。五羊的古老传说给这座现代化城市披上了神奇的色彩。

　　羊，还是富有的象征。隋炀帝时，宋陵子为人清白，生活俭朴。有一天，自以为十分富有的魏文侯讥笑他道：“宋公为何总是贫困潦倒？”宋陵子笑笑道：“且慢，让我讲个故事给你听。不久前，我曾看到饲养了九十九只羊的一位富人，这富人急切希望再增加一只羊，好凑成一百只羊。恰巧他贫穷的邻居只养有一只羊，富人请求穷人把那只羊卖给他。你看，富人反而向穷人请求，这究竟是谁富谁穷？这就是富者非富，贫者非贫的道理。”魏文侯听了此故事后，哑口无言。

　　人类在原始部落开始进行商品交换时，羊，曾经从一般商品中分裂出来，充当过一般等价物。就是说，羊充当过类似于货币的职能，也可以说是最早的货币。由此可知，后世人为什么一再把羊当做财富的象征，也难怪人们曾称旧日货币为银洋、光洋、现洋、大洋等等。