中国古代寓言“叶公好龙”的故事家喻户晓，喜假龙而惧真龙的叶公，成了口是心非、虚伪者的象征。殊不知，历史上的叶公不仅是叶姓的始祖，还是春秋楚国的一位著名政治家、军事家。

　　“因为历史原因，许多人心目中的叶公形象与历史上的叶公真人不符，我们有责任还其‘庐山真面目’，”郑州大学教授安国楼说。日前，中国首次发行了成语故事《叶公好龙》特种邮票。

　　安国楼教授说：“这则传说经刘向《新序》记载后，广为流传，而世间所谓的‘龙’压根儿就不存在，何以言真假。”

　　据当地官员介绍，由于“叶公好龙”这则成语的缘故，海内外许多叶氏后裔无法自豪地介绍自己的始祖，许多叶县籍人氏无法自豪地介绍自己与“叶公”同乡。为此，“叶公与叶姓文化学术研讨会”曾专门在河南省叶县对此进行研讨，５０多位专家引经据典，为叶公“平反昭雪”。专家考证，叶公沈诸梁，字子高，被楚昭王封为叶邑尹而始姓叶。叶公生于楚国王室之家，曾祖父是春秋五霸之一的楚庄王，其父沈尹戍在吴楚之战中屡立战功。秦国出兵击退吴军后，楚昭王把沈诸梁封到楚国北疆重镇“方城之外”的叶邑为尹。

　　经考古发掘证实，叶公采取养兵息民、发展农业、增强国力的策略，组织民众修筑了中国现存最早的水利工程，使当地数十万亩农田得以灌溉，比李冰修都江堰早２００多年。至今，叶公修筑的东陂、西陂遗址保存尚好，见证了叶公治水的历史。

　　叶公最著名的功劳是他不以怨忘德，果断率兵平定了白公胜的叛乱，从而稳定了楚国政权。之后，为了楚国的长治久安，他把职位让给别人。
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　　根据《周礼》规制，叶公去世后，即被立祠享祭。叶公的后裔为纪念祖上之德与祖居之地，部分改沈为叶，是为叶姓之源。因此，叶公沈诸梁又是世界叶姓华人公认的始祖。自战国以后逐渐由中原地区向南方及海外播迁，子孙遍及世界五大洲。每年清明前后，澧河之滨的叶公墓前，来自海内外的叶姓子孙纷纷回乡祭祖，已成为中原文化旅游的一大景观。

　　史学专家呼吁，要正确地评价“叶公”，有必要对刘向编造的“叶公好龙”故事进行剖析。叶公确实有画龙的爱好，但龙是神化了的动物，不可能下降叶宅，其实，“叶公好龙”折射出叶公所在地和所处时代龙文化的丰厚内涵。

　　专家们还指出，汉代刘向描写的这一寓言故事，反映出汉代儒家思想走向独尊的地位后，对楚道之风等其他学派的贬斥。