根据《易经》记载，上古时期的初民们为了记事表数，“结绳而治”，即在绳子上打结，用绳结代表数字。这种记数方法，事实上应用相当广。早在公元1500年前，美洲的印第安人就用在绳子上打结的办法，记录到底收获了多少捆庄稼。据说，在古代波斯，有一次，国王命令他的将士守卫一座桥梁，60天之内决不能放弃。为了表示这个数字，波斯王用一根皮绳打了60个结。并告诉士兵：你们过完一天可以解一个结，等到全解完了，任务就完成了。另外，刻痕记数的产生可能更早。5000年以前，黄河流域和古埃及的人们都曾使用过这种办法。1937年，在墨拉维亚，人们发现一根旧石器时代狼的桡骨，上面刻有55道痕迹，人们认为这是远古人类所为。可以说，这是迄今为止发现的用刻痕方法记数的最早例证了。
