1927年1月的一天，在美国加利福尼亚州的克恩地区，突然有上亿只老鼠像潮水似的从湖滩涌来，数量多得使某些街道连行人立脚的地方都没有。
老鼠先头部队冲进塔弗特村，这里有一个羊圈正关着一只绵羊。饿得饥肠辘辘的老鼠竟不顾一切地钻了进去，活活把这只可怜的家畜咬死并吃个精光。仗着“人多势众”，老鼠在克思地区大肆逞凶。它们吃光粮食，咬坏物品，到处胡作非为，给当地人民造成经济损失达50亿美元以上。
哪儿来这么多的老鼠呢？是一夜之间从地底下钻出来的吗？原来，早在20多年前，克恩地区的农民就发动了一场消灭有害野生动物的运动。狐狸啦，黄鼠狼啦，狼啦，还有鹗、雕、隼、蛇等等，凡是有时会伤害人和家畜的，统统被列入了该消灭的野生动物的名单。
若干年后，这些“有害”的野生动物是被消灭得差不多了，可是谁也没有想到它们是老鼠的天敌。天敌一去，老鼠迅速繁殖，骤然增多。这就是克恩地区发生这场“飞来横祸”的秘密。
这很自然，生态系统中的各个因素本来就是相互作用、相互制约的，其中只要一个因素有了变化，其他因素也会跟着发生一系列的连锁反应。吃老鼠的天敌被消灭了，也就是主要的制约因素消失了，老鼠自然就会肆无忌惮地为非作歹，泛滥成灾！
