宋留成说：“我对她们的学习很少过问，并且很明确地告诉她们，期末考及格就行。整个小学阶段，梦礼课外用于课本知识学习的时间很少，但她学习非常认真，学习时特别专心。比如数学，每做一个题目她都会认真分析，直到真正懂了为止。其实小学就那么一点东西，如果每个题都真懂了，而不是机械地记住老师教的解法，本来就不需要花费很多时间。我对梦礼的课外辅导一般仅限于告诉她分析的方法，使她渐渐养成了分析的习惯。

“学达在小学五年级时没有到学校去，一个人在家自学。她每天都有自己的安排。一般语文学习不会超过一个小时，语文课本的学习方式与学校完全不同，只是查一下生字、生词，再把课文背下来，如果课文不适合背诵，就熟读几遍，一天的语文学习任务就算完成了。接着到外面活动，活动结束开始学习数学。数学的学习方法也很简单，先看一遍书，看懂后做几个题目，和梦礼一样，练习上的题目通常只做一半。另外还有一本小学数学习题集，有时我会在上面选几个有代表性的题目给她做。数学每天的学习时间一般也不超过一小时，既不批改作业也不需要考试，只有当她认为有必要时，我才给她讲解一下或检查一下习题。每周写一到两篇作文，作文的题目来自语文课本、作文选或她的课外阅读心得等，当她找不到合适题目时就由我来出题，每篇作文我都尽可能地检查修改一遍。在其他大部分时间里，她都是用来阅读，在那一年里，她阅读了大量的书籍，特别是几本古典名著，读得非常熟。”

这种边学边玩的方式，使两个女儿在小学阶段的生活是愉快的。虽然她们的成绩（仅在考试分数这种意义上）非常一般，但宋留成认为，学习的效果并不能完全用考试成绩来衡量，实际上学生的整体素质和发展潜力根本无法从成绩单上反映出来。他看到女儿的发展是均衡的、和谐的、健康的，在小学阶段她们已养成了良好的学习习惯，因此他预言：“她们小学轻松，中学轻松，大学更轻松。”

大女儿梦礼高三时，除了考试都是在家自学，在这段日子里，宋留成承受着来自各方面的巨大压力，一些朋友对他说，现在高考竞争这么激烈，靠自学行吗？他也曾和梦礼多次说：“咱爷儿俩现在是逆潮流而动，孤军奋战。”最后证明梦礼的自学之路基本是成功的。梦礼到了读大学和读研究生时，潜在的能力得到了充分的发挥：学习成绩从大二开始每年都是全班第一；研究生考试以总分超出录取线50分的成绩考取了北师大研究生；以托福667（满分677）、GRE2330分（满分2400）的优异成绩得到了美国多所大学的全额奖学金。

据宋留成介绍，梦礼的成功并不奇怪，比如学英语，除了她的较好的语言天赋，更主要的是她在英语学习上花了大量的工夫。她每天坚持一定量的阅读和背诵，形成了比较好的“语感”。她对学习过的每一个重要句型和重点词汇都力求透彻准确地理解和掌握，特别是对词汇的学习，更是下了一番笨功夫。她专门有一个词汇学习的小本子，对阅读中碰到的每一个重要的单词都认真查阅词典，把它的所有用法和相关的典型例句详细地记在本子上，并不时地翻阅和复习，所以她对词汇的理解和掌握已不限于出现在课本中的意思，而是更全面更准确。由于有了这些笨功夫，梦礼的英语基础非常扎实。而且，梦礼善于在学习中不断进行总结，并“悟”出了英语学习的真谛，就是把英语当成母语来学习。

小女儿学达可以说是紧跟着姐姐的脚步走过来的，所不同的是在学达高中时，宋留成已经有了一套更完整的教育经验。在《博士姐妹》一书中，宋留成详细地介绍了为学达高考制订的“绝密计划”。当学达以地区文科第一名的成绩考上中国人民大学时，他并没有显得太激动，因为这个成绩本来就是他意料之中的。

在书稿中，记录着宋留成和女儿共同试验过的有违“常规”的教育轨迹。在各种新的教育思想、智能训练使人们眼花缭乱、无所适从时，在升学压力使中小学生们喘不过气来时，他却采用了一种传统的、朴素的、自然的教育方法，远离大道，远离喧嚣，孤独地沿着一条没有路的路走过来。如今，当人们都认为他成功时，他却说：“如果再重来一次，我恐怕不会有这个勇气和力量了。”

为了把女儿培养成才，宋留成不仅苦苦探索了20来年的“自然教育”，而且从那时至今，他和妻子都在过着一分钱也不敢乱花的日子。

“女儿们小时候，我和妻子的工资不足百元，双方父母都在河南农村，需要寄钱，所以我们在经济上非常拮据，常常入不敷出，只能省吃俭用。但对她们的智力投资，我们却舍得花钱。为了保证她们小时候有充足的营养，我们常常跑十几里路到村里挨家挨户去买鸡蛋，偶尔买只鸡也尽着她们吃，我们只尝尝腥。有时还到20公里外的县城给她们买3块多钱一瓶的乳白鱼肝油和苹果、桔子等山里罕见的食物，我们一口也没吃过。为了给她们广泛的业余爱好创造条件，尽管家徒四壁，但1986年我们狠狠心花600多块钱给她们买了录音机。后来又发现梦礼对钢琴特别痴迷，又下决心给她买钢琴。当时一架钢琴3000多块钱，对我们来说简直是天文数字，当我拿着攒的1000块钱和跟同事借的2000多块钱到银行汇款时，紧张得数钱时手直哆嗦。为买钢琴，我们勒紧裤带还了两年账。

“两个女儿上大学后，我们的工资除了吃饭全给她们了。听说她们想出国留学，我们连彩电也不敢买。这么多年我几乎没买过新衣服，穿的就是两年发一套的工作服，周围的人都说我是‘老八路’。我爱人也没什么像样的衣服，女儿给她买的衣服还舍不得穿，到现在都很土。嗨，一辈子养成了穷命，有福不会享了。”

虽然宋留成早已离开山沟到了县城，如今是中国三江航天集团公司的高级工程师，但此次来京，在30多摄氏度的高温天，这位留美博士姐妹的爸爸仍穿着条厚厚的工作裤。

“想起1972年进山时，是我和妻子两个人，20年后，女儿一个接一个地走了，又剩下我们孤零零的两个人，真有些怅然失落。但经过这些年的努力，我们毕竟如愿以偿了，两个女儿按照我为她们制订的目标，靠自己的努力，从山沟到北京上了大学，又从北京到美国去读博士，这是我一生中最大的成果。”宋留成感叹道。