二、表示许可
(1) 对于现在或将来的“许可”,要区分以下两种情况:
① 表示请求允许(即请求别人允许自己做某事),两者均可用,但用could 语气更委婉:
Can [Could] I come in? 我可以进来吗?
【注】此时也可用may或might,其中might和could均不表过去,只表委婉语气。
② 表示给予允许(即自己允许别人做某事), 一般只用 can,而不用 could:
“Could [Can] I use your pen? ” “Yes, of course you can.” “我可以借用你的钢笔吗?”“当然可以。”(不能说Yes, you could.)
(2) 对于过去的“许可”,也要区分以下两种情况:
① 表示过去一般性允许(即表示某人随时都可以做某事),用can的过去式could:
When I lived at home, I could watch TV whenever I wanted to. 我住在家里时, 想什么时候看电影就可以什么时候看。(一般性允许)
② 表示过去特定的允许(即表示在过去某一特定情况下允许进行某一特定的活动),则不用 could,而需换成其他表达(如had permission, was [were] allowed to):
I was allowed to see the film yesterday evening. 昨天晚上允许我去看了电影。(特定的允许,不能用 could)
三、表示推测
(1) 对现在或将来的推测,两者均可用,但can 通常只用于否定句或疑问句中,一般不用于肯定句,而could则可用于肯定句、否定句和疑问句:
It can’t be true. 那不可能是真的。
What can they be doing? 他们会在干什么呢?
We could go there this summer. 今年夏天我们可能要去那儿。(将来可能性)
You could be right, but I don’t think you are. 你可能是对的,但我并不认为你是对的。(现在可能性)
【注】can 有时也用于肯定句中表示推测,这主要见于:
① 表示理论上的可能性(即从理论上看是可能的,但实际未必会发生):
Even experienced teachers can make mistakes. 即使是有经验的教师也可能出错。
② 用于含有only等表示限制的肯定句:
“Who is that at the door? ” “It can only be the postman.”“门外是谁?”“只能是邮递员。”
③ 后接“be (get, seem, become)+形容词”,表示“有时会”、“时常会”等:
It can get very hot here. 这里有时会很热。
She can be very unpleasant. 她有时很令人讨厌。