1. 从所用句型来看

can用于否定句和疑问句，may用于肯定句和否定式，两者均可用于否定句，但是含义不同(cannot=不可能，may not=可能不)

could, might 和 should 可用于肯定句、否定句和疑问句；must 表示推测通常只用于肯定句。如：

She can’t be in the office now. 她现在不可能在办公室。

She may not be free tonight. 她今晚可能没空。

He may [might] come tonight. 他今晚可能会来。

Might he know this? 他会知道这事吗?

2. 从语气上看

can / may / could / might 的语气较不确定，尤其是might, could，其意很不肯定；should表示推测时，其语气比较肯定，它通常指非常可能的事，并暗示其推测有一定的事实依据或者合乎常理；must 表示推测的语气最肯定。注意有时高考也会对这种语气上的差异命题，如下面这道高考题：

“When can I come for the photos? I need them tomorrow afternoon.”

“They ________ be ready by 12:00.”

A. can        B. should           C. might            D. need

在四个选项中，首先可排除A和D，因为它们通常不用肯定句中；而B和C均可用于肯定句表示推测，但根据句意：顾客下午要照片，此时店主显然应用语气较肯定的should，而不宜用语气很不肯定的 might，否则顾客是不会满意的。