我的女儿在法学院学习期间，暑假在纽约曼哈顿一个顶级律师事务所实习，这个所在世界各地有好几个办事处，仅在纽约的办公室就有400位律师，占用摩天大厦的30多层楼。有一天，她给我发来一个两三句话的短邮件：爸爸，你知道吗，以后我有了孩子，1岁就得开始申请学校，两岁入学就要interview(面试)。显然，这是她从身边个个都是出身名校的律师那里，耳濡目染地接受了美国那一阶层人士教育孩子的理念。

据《华尔街日报》报道，美国占人口总数5%的人掌握着全国约59%的财富。美国作为一个商业社会，以金钱论英雄是很自然的。依靠个人奋斗，以智能致富的人被社会大众尊崇，被看作成功者，是英雄。这一小部分的“成功者”保持着很清醒的头脑，想方设法让他们的孩子从小拥有作为成功者所必须具备的素质。我看过一份有关家长对孩子的职业生涯影响的调查报告，其中的统计数据显示，被调查的美国大学生中，只有20%多的人认为，他们的职业发展是受了父母的影响。很多人因此认为，美国人都是任由孩子自由发展的。实际上，这是一种麻醉剂，是一个认识上的误区。虽然有许许多多甚至大多数美国父母是任由孩子自由发展的，但是，确实还有不少理智的中上阶层美国家庭不像人们想象的那样。我发现，在女儿出身于政、商、医、法家庭背景的哈佛朋友中，只有极少数大学毕业后不是选择政、商、医、法之一的专业。他们大多都是在进入大学以前就有了明确的目标，而后基本没有什么改变。

根据将近20年的美国体验，我更相信吉姆的话：掌握财富和地位的美国上层阶级是绝对不让孩子自由发展的！头脑清醒的不满足于现状的中产阶级如吉姆者也绝不会那样！他们不但没有满足感，相反的，却总是看到竞争的惨烈，充满危机感。