美国人都不管孩子？美国人都让孩子“自由发展”？这是一种“麻醉剂”，是一个认识上的误区。

掌握财富和地位的美国上层阶级是绝对不让孩子自由发展的！头脑清醒的不满足于现状的中产阶级上层也绝对不让孩子自由发展！在充满竞争的世界中，他们不但没有满足感，相反的，却充满危机感。

他们保持着清醒的头脑，想方设法培养孩子从小拥有成功者所必须具备的素质。

女儿高中将毕业时，收到了大学本科全美排名第一的普林斯顿大学的录取通知。没过多久，普林斯顿校友在休斯敦的莱斯大学隆重举办宴会，出动了不少老校友，还专门从远在新泽西州的校本部调来几位在校大学生当说客，目的在于动员被录取的学生选择上普林斯顿，真是一片良苦用心。

那天，德莱尼法官西装革履，专门开车来我家，担起接送我们一家人的任务。看得出来，他的目的是一路上能做做我们的“思想工作”。当时，连普林斯顿、哈佛在内，女儿手里还捏着好几份录取通知书，有两个学校很稀罕地给了全额荣誉奖学金(不是根据家庭收入计算而提供的需求助学金)。德莱尼先生当过多年律师，又当了10年法官，审过很多案子，自然有高度的判断力。在他眼里，女儿显然随时可能“叛逃”。他是普林斯顿大学的忠实校友，十几年来一直代表普林斯顿面试考生，为了写好与女儿面谈的报告，甚至在面谈之后一个礼拜，又把女儿召去再谈一次。那天赴宴，一路来回，我和他聊了三四个小时，顺便“查”了他家的户口。他两个女儿上完普林斯顿后，和他一样，一个接着一个，也都上了法学院：一个快毕业，一个刚踏进校门。全家3个人上法学院，真神。

晚宴开始之前，盛装的男女宾主们兴致勃勃地聚在一起，无拘无束地交流着。更神的是，我在交谈中发现，其中好几位是律师。有位白人学生的父亲是律师，这个学生表示，本科毕业后接着就上法学院。他又兴奋地透露，哥哥今年夏天毕业，在普林斯顿学的是音乐专业。他妈妈在旁补充说，哥哥在普大上学这4年，只拿过一个B，在校平均成绩GPA超过3.9。做律师的父亲在一旁忙接过来说，是3.97。母亲又说道：接到好几个法学院的录取通知，已经决定了，秋季开学就去上纽约大学法学院，准备当一个服务于娱乐业的律师。真是义无反顾啊！听她一点不含糊的口气，实在让人怀疑有关美国学生、美国父母不重视成绩，让孩子自由发展的说法。再一想，哈佛大学法学院院长埃琳娜·卡根的父亲是律师；耶鲁大学法学院院长的父亲，也是耶鲁法学院的教授；哥伦比亚法学院院长的父亲同样是该法学院的教授；最高法院**官金斯帕格的丈夫是律师，儿子是律师，女儿也是律师，全家——都是律师。

这么多律师的孩子，少有例外地不当律师，不能不让人怀疑美国家长提倡孩子自由爱好、自由发展的传说的真实程度。怎么就不见一个律师的孩子学电脑、化学、电子、机械或是土木工程？就我近几年所作的研究和掌握的资料，可以说，例外的现象实在不多。这里面，有多少是由于家长的影响，是家长们苦心为孩子作人生规划的结果呢？

圣诞前3个星期，我接到芳的电子邮件，说是圣诞节期间要来拜访我。她在来信中说，吉姆非常渴望见到我，她特别提到“他想向你了解把孩子送进哈佛的所有技巧”，并且让我作好准备，“接受一大串问题的轰炸”。芳是上世纪80年代来美的中国留学生，吉姆是她的美国丈夫，他们都在得克萨斯A&M大学获物理学博士，12年前到著名的休斯公司工作，后来跳槽到硅谷工作至今。我和他们认识已近20年，最后一次见面是6年前。

其实，我也非常渴望见到吉姆，很想听听这位美国人亲口告诉我，为什么他们也那么在乎孩子的发展。我在给芳回复电子邮件时，故意揶揄道:“美国人不是都不管孩子吗？美国人不是都让孩子自由发展吗？”虽然我很清楚地知道，美国人并不是都让孩子自由发展的。他们表示非常急切地想读到我的书，其时，我的两本书都还没有出版。见面那天，我预先打印并装订好一份《人生设计线路图》的书稿，准备送给他们做见面礼。

哪知，见到他们一家4口，我顿时呆住了。没想到，他们的两个孩子，一个才7岁，另一个还不到2岁！难道美国人也像我一样，信奉童年人生设计？我该先给他们准备一本《人生设计在童年》才是。

一见面，我先忙着轰炸了吉姆好几个问题。我说，很多中国人都以为美国人是不管孩子的，美国人都让孩子自由发展，我知道这种看法是偏见，不过，我还是想听听，你这个美国人到底是怎么想的。我也告诉他，我要把他的观点写到我的这本书里。

吉姆说，大多数美国家长确实是让孩子自由发展的，美国大多数中产阶级家庭的父母不在乎孩子现在干什么，今后干什么。比如我的父母就是这样的：我小时候，不论做什么，

他们都说好，都给我喝彩。他们确实是让孩子凭自己的兴趣自由发展。不过，我就不会这样！美国的上层阶级也绝对不是这样！我现在住在加州硅谷边上的洛斯阿尔托斯最富裕的区域，那里的房子，最便宜的也要100万美元以上，那里有全美最好的学区。以我们的收入，在那个地区买房子，进入那个学区是挺费劲的，不过，我们为了孩子的教育就是要挤到里面去。那里的孩子都上著名的私立大学，追求最好的工作和职业。

他说，无形的竞争从很小就开始了。有一个邻居的孩子，才上到一年级，已经能阅读四年级程度的书。他的母亲不肯告诉我们，她用什么方法、什么窍门使她的孩子远远超过其它孩子。她说，那完全是天生、自然的。我当然不相信，她是在保守秘密，不希望别的孩子超过他。这就是我这么大老远跑来请教你的原因之一。

我的大孩子现在7岁，学校里的老师要求他，要能写由5个句子组成的文章。我对他说：

如果你现在只能写1个句子的文章，今后肯定要去坐牢！写2个句子组成的文章，今后高中毕不了业；写3个句子，高中可以毕业；写4个句子，可以考上大学；写5个句子，可以考上好的大学；写6个句子，可以考上哈佛；写7个句子的文章，可以拿奖学金上哈佛。你现在必须学会写7个句子组成的文章！

我当时因为急于听他其它“必须”的观点，没有打断他，但是告诉他，哈佛不会只因学习好而发奖学金。

芳告诉我，吉姆是硅谷乃至全美国最好的那1%～3%的工程师。不过，吉姆认为，如果他是全美最好的医生或律师，他就不是现在这个样子。虽然我认为他们现在也挺好，不过我也能理解，吉姆显然是属于最聪明的那种人。他们的意思是，如果小时候他的父母没有让他自由发展，而是引导他走“更好”的路，他现在的状况会更理想。我想，从这一点来说，他们感到遗憾是很正常的。我能理解，生存在硅谷那样充满竞争的地方，人们是不会有满足感的；相反的，人们充满了危机感。因此，不难理解，他不会和大部分美国家长一样，放任他们的孩子自由发展。