盖茨出生于律师和教师之家，这个家庭的大人非常注意小盖茨的智力开发和培养。
　　盖茨三四岁时，母亲外出总是把盖茨带在身边，当她在学校里向学生讲解西雅图的历史和博物馆的情况时，盖茨总是坐在全班最前面，尽管盖茨是个好动的孩子，但在教室里他表现得比其他学生还要专注、认真。
　　盖茨从小酷爱读书，尽管他是个儿童，但他喜爱读成人的书。在自己家里，他可以随意翻阅父母的藏书。他7岁的时候，最喜欢读的书是《世界图书百科全书》，他经常几个小时地连续阅读这本大全，一字一词地从头读到尾。
　　小盖茨的父母还尽可能鼓励和提供他各种机会，让他增长见识，丰富自己的生活经验。当他逐渐长大时，父母鼓励他参加童子军的野营活动，小盖茨从与其他孩子的相处中得到了友情的满足。
　　自从盖茨进湖滨中学那间小计算机房的那一天起，计算机对他就产生了一种无法抗拒的魅力。15岁时，他就为信息公司编写过异常复杂的工资程序。
　　1973年春，他被哈佛大学接受为学生，他更一发不可收，经常在计算机房通宵达旦地工作。有好几次盖茨告诉父母：他想从哈佛退学与他人一道干计算机事业，但父母极力反对儿子开公司，尤其是在毕业以前。父母还请了受人尊敬、白手起家的一个著名企业家斯托姆来说服盖茨打消开公司的念头。斯托姆不但没有劝阻他，反而倾听了这位十几岁孩子的演说后，鼓励他好好干。
　　1977年盖茨正式退学。他不是厌倦哈佛，而是希望另有远大前程。进入80年代后，IBM开始寻求合作伙伴，在与盖茨交谈了5分钟后，IBM的人认为这是与他们打交道的最出色的人物之一。此后，盖茨为自己写下了更引人瞩目及有趣的故事。