水是万物赖以生存的基本要素。但随着社会经济的发展，人类对水资源的需求量不断增大。本世纪以来全世界淡水用量增长了8倍，其中农业用水增长了7倍，城市用水增长了12倍，工业用水增长了20倍，而且世界淡水用量以每年5％的速度递增。目前世界上大约有90个国家，40％的人口出现缺水危机。

据统计，我国水资源总量为2.8万亿立方米，居世界第六位。人均占有量2340立方米，仅为世界人均占有量的1／4，排在世界第109位，被列为世界13个贫水国家之一。我国640多个城市中，缺水城市300多个，严重缺水城市108个。

北京也是水资源严重短缺的城市。计算表明，北京水资源储量为18.27亿立方米，外地入境水资源19.15亿立方米，合计北京水资源总量为年37.42亿立方米，人均拥有366.8立方米／年，仅占全国平均值的13.8％，在世界120个国家的首都中居百位之后。由于北京地下近似闭合流域，其地下出入境水量为零。北京地表水出境水量经多年观测约占年降水总量的14.28％，即为14.38亿立方，各种损耗为3.32亿立方米，因此北京水资源为实际可用水量仅为19.72亿立方米。

为缓解北京水资源短缺的矛盾，1990年在北京的部分气象专家参加了由北京市科协和北京气象学会主持召开的会议，讨论如何缓解水资源不足的问题。与会专家达成共识，认为探索利用空中云水资源进行人工增雨，不失为一种投资少、见效快的新途径。因为从美国1946年第一次成功地进行飞机人工降水实验后，有近100个国家或地区开展了人工影响天气的试验。以色列在西部沿海地区进行人工降水，经严格的物理统计检验，增加降水15％。我国人工降水自1958年首先在吉林省进行，30年来，吉林、内蒙等省区都取得明显的效果。福建古田水库库区坚持人工增雨试验12年，平均增雨23％；新疆克拉玛依的白杨河水库上游山区连续进行了4年冬季、3个夏季的工人增雨、雪，使白杨河水库的水库量年均增长22.6％。

经专家向市政府倡议，市委市政府给予了高度重视，决定成立北京市人工影响天气领导小组，下设办公机构人工影响天气办公室，负责全市人工增雨、人工防雹的规划、管理、业务指导、作业实施和科学研究工作，同时确定要将人工增雨作为长期战略任务，持久地开展下去。

人工增雨是利用有降水天气的条件，也就是说有能下雨的云（低于0℃的云），通过人工干预，使云里面的水滴经催化剂（液氮）催化后，促使液态水滴出现冰晶，使低于0℃的云的局部迅速降温，引起象态变化。在水滴和冰晶共存的情况下，冰面的水汽压力要比液态水滴的水汽压力小，这样液态水滴表面的水汽分子向冰面运动，附着在冰粒上，使冰粒不断长大，然后变成小雪花存在焉，在沉降过程中越落温度越高，逐渐化成小水滴。在自然状态下，液态水滴很难变成冰晶，通过人工干预使它事成冰晶，在自然降水的情况下增加降水。

北京地处华北平原，东临渤海，西有太行山余脉，北有军都山脉，南与河北平原接壤，属暖温带半湿润半干旱气候。多年平均降水量为400－600毫米。全年80％的降水量集中在6－9月，尤以7－8月为甚，因此选择在这个时机作业，增加地表径流，起到为官厅、密云两大水库增水的作用。