大卫是一名美国穷人，靠四处打短工为生。因为没有房子，他只能屈住在华盛顿的地下供热管道里，这里就像地道，和他住在一起的还有不少穷人。
大卫的生活用品非常简单：一张床铺，上面只有薄薄的垫被和盖被，床上还有几件旧衣服。床前一只小凳子上摆放着杯具和洗漱用品。
引人注意的是，他枕头前竟然还有几本书，床铺下还有几个大纸箱，里面满满的都是书。
这几箱书，大卫一直视为珍宝，搬迁了许多地方，一直舍不得丢弃。
这里面的书，有的是自己在垃圾箱里捡的，有的是在书展上书商免费赠送的，也有的是自己省下早餐钱买的。
一天忙碌下来，到了晚上，大卫就会躺在这里，就着地下管道里昏暗的灯光，翻看着一本本书。
阅读，已成为大卫的一种习惯，如果一天不阅读，他就会食不知味。
阅读，使他对美国社会、对自己的人生有了一种更深的思考。思考，给大卫带来了别样的人生。他不再浑浑噩噩地过日子，他知道应如何尽义务，也知道如何争取更多的权利。
住在下水道里的其他人，都很安静，许多人靠在自己简陋的床铺上，手里和大卫一样拿着一本书，在认真阅读。
阅读，使这些穷人内心变得丰富和强大起来。他们都有自己拥护的党派，拥护谁、支持谁，都有他们自己的主张和观点。他们还不时走上街头，堵塞国会，发表自己的看法。他们的演讲，慷慨激昂，条理清晰，引经据典，常常赢得围观群众的拥护和支持。
政府对这些穷人，从不敢等闲视之，常常为他们出台一系列优惠政策，以消除他们对社会的不满情绪。
美国国务卿希拉里听说了这些居住在城市下水管道里的穷人，感到很震惊。她专门来到这里看望他们。她弯下腰走进下水管道，当闻到空气中散发的难闻气味，不禁鼻子一酸，眼圈红了。
居住在这里的人们，看见希拉里一行人钻了进来，并没有表现出特别的惊讶，依然干着自己的事有的十分安静地躺在床上看书，有的在笔记本电脑上敲打着键盘，有的在画板上画着漫画，也有的在洗衣服……
希拉里弯下腰，问正在敲打笔记本电脑的那个人在打着什么？
那个人听了希拉里的问话，没有马上回答，而是敲打完最后一行字，才抬起头来说：“我正在写一部反映当今美国社会穷人生活状况的小说，我已和出版社洽谈过了，他们对此选题也十分感兴趣，说不定这部小说出版后，还能获得诺贝尔文学奖呢！”
说完，他的脸上露出灿烂的笑容，希拉里紧紧地拉着那个人的手说：“如果小说出版后，一定要记得寄一本给我。”
希拉里对随行的人说：“改善穷人居住环境不是一朝一夕的事，虽然这里的生活环境很差，但比露天屋檐下、桥洞里要好多了。要为他们增加一些通风设备，灯光要增强些，再为他们多提供一些小型的写字台、凳子以及免费的报刊。”
接着，她又说：“美国社会无论如何发展和进步，都不能忘了这些生活在社会底层的人，从某种角度来讲，这些穷人，也是推动美国社会发展和进步的一种力量。”说到这里，希拉里扭过头去，她的眼圈又一次红了。
