《本草纲目·禽部》载:“慈乌:此鸟初生,母哺六十日,长则反哺六十日。”大意是说小乌鸦长大以后,老乌鸦不能飞了,不能自己找食物了,小乌鸦会反过来找食物喂养它的母亲,回报母亲的养育之恩,并且从不感到厌烦,一直到老乌鸦临终,再也吃不下东西为止。这就是传说中的乌鸦反哺。乌鸦是一种通体潦黑、面貌丑陋的小鸟,因此人们觉得它不吉利而遭到人类普遍厌恶。但正是这种遭人嫌恶、登不了大雅之堂,入不了水墨丹青的小鸟,却拥有一种值得我们人类普遍称道的美德——养老、爱老,在养老、敬老方面堪称动物中的楷模。唐代诗人白居易曾在《慈乌夜啼》中把乌鸦比作“鸟中之曾参”。曾参是孔子的弟子,是有名的大孝子。