1534年法国国王弗兰齐斯克一世下令航海家让.卡尔切组织一支舰队到海外探险。卡尔切的舰队从法国西部的一港口出发向西航行，经过数月的艰苦航行来到北美洲的一个海湾。这里水面宽广，海湾向陆地伸入很远。他们沿海湾向内地陆航去，发现这是一条大河，卡尔切把这个海湾定名为圣劳伦斯湾，把这条河称为圣劳伦斯河。他们顺着这条河向上游航去，河岸两旁全是寸草不生的岩石，看不到花草树木，更看不到村落。他们感到很失望，想不到他们经过千难万险的航行，找到的却是这样一个荒凉的地方。他们无精打采地继续往前航行。然而，岸上的景色与前面大不相同了，卡尔切命令部下坚守岗位，密切注视河面，谨慎航行，以防触礁。同时，他命令各舰舰长注意观察两岸的情况，并随时向他报告，。卡尔切目不转睛地注视着岸上的情形。突然，他们似乎看到了什么，激动地向他身旁的助手高声叫道：
　　“喂，中尉，你瞧那是什么？有人烟了！”
　　“啊，是炊烟，”中尉高兴地说，“我们就要看到村庄了。”
　　果然不错，他们又往前航行几分钟后，在他们发现炊烟的地方看到了印第安人的小茅屋。
　　“中尉先生，让水兵放下舢板，我要上岸。”
　　村子里十分热闹，妇女儿童们欢呼着奔走相告，男人们则成群结队地向河岸跑来。
　　人群中走出来几个人，为首的是一个健壮的已经上了年纪的男人，他头裹鲜艳的头巾，面带笑容，从容地向法国人走来。这位印第安人的首领向法国人鞠躬致意，然后庄严地讲起话来。这些法国人不懂他讲的是什么，只是静静地听着。他的话音刚刚一停止，便爆发出一阵阵欢呼声。然后，这位印第安首领一手放在胸前，一手指向他们的村庄。
　　“队长，我想您不会拒绝他们的盛情邀请吧？”站在队长身旁的中尉忍不住又说道，“我虽然不懂他讲的话，但从他的表情看来是好意的。我们去看看他们怎样招待我们吧。”
　　两个法国人从舢板上取来一个十字形的木桩上面写着一行大字：“这块土地属于法兰西国王弗兰齐斯克一世”。他们把木桩在地上埋好，并用石头加以固定。
　　印地安人不认识木桩上的字，不知道他们在这里埋这个木桩是干什么的。他们等法国人把木桩埋好，便领着他们到村子里。
　　卡尔切问主人，他们这里是什么地方，叫什么名字。印第安人以为这些外国人问的是他们的村庄，便随口答道：“加拿大”。在印第安语中“加拿大”意思是村庄。于是，“加拿大”便成为北美洲一个幅员辽阔的国家的名字了。