1954年某一天下午5点多钟，周恩来对秘书何谦、卫士赵行志说：“群众反映北京市公共汽车拥挤得很厉害，一下班要在路上浪费一两个小时，今天咱们去乘公共汽车，了解一下情况。”说着，周恩来披上大衣，带着秘书和卫士出了国务院北门，来到北京图书馆停靠站。
等一会儿，公共汽车来了，周恩来等群众都上车了，才最后上车。车上果然很拥挤，没有空座位。周恩来往里走了几步，手握住吊环，站在车中间。汽车开动了，人们在拥挤中顾不上东张西望。一直走了几分钟，站在周恩来对面的一个乘客才大声叫起来：“哎呀！这不是周总理吗？”“总理”？“总理？！”车厢内立即活跃起来，有的乘客站起来让坐，有的往中间挤，有的把手伸过来。随行的秘书和卫士见此情景，心里十分紧张，忙往周恩来身边靠拢一些，恐怕他被挤倒。周恩来挥动着一只手臂，对大家说：“请坐！请坐！别挤！别挤！不要动。”
乘客们请周恩来坐下，他坚决不坐。一个乘客凑上来，握住他的手说：“总理，您那么忙，怎么还来坐公共汽车？”周恩来笑着回答：“我也来体验一下你们的生活嘛？”接着，周恩来就和乘客们攀谈起来。问他们都是哪个单位的？住在什么地方？每天上下班需要多少时间？有的乘客光顾和周恩来谈话，忘了下车，坐过了站；有的乘客挤不到周恩来跟前，总不甘心。新上来的乘客向他打招呼，下车的乘客又向他告别。随行的同志劝他说：“公共汽车上的情况就是这样了，咱们赶紧回去吧。”周恩来不肯，下了这趟公共汽车，又上了无轨电车，在北京城转了大半圈。
回来后，周恩来将交通局等有关部门的领导找来召开专门会议，讨论和制定解决公共汽车拥挤的具体措施。他还指示：“国务院各部门和有关单位，如有条件的话，都要用大车接送职工上下班。”经过周恩来的努力，缓和了北京市乘公共汽车拥挤的问题。
