和大多数传统节日一样，重阳节也有古老的传说。 相传在东汉时期，汝河有个瘟(wēn)魔，只要它一出现，就家家有人病倒，天天有人丧命，这一带的百姓受尽了瘟魔的蹂(róu)躏(lìn)。
一场瘟疫夺走了青年桓(huán)景的父母，他自己也因病差点儿丧了命。病愈之后，他辞别了心爱的妻子和父老乡亲，决心出去访仙学艺，为民除掉瘟魔。桓景四处访师寻道，访遍各地的名山高士，终于打听到在东方有一座最古老的山，山上有一个法力无边的仙长，桓景不畏艰险和路途的遥远，在仙鹤指引下，终于找到了那座高山，找到了那个有着神奇法力的仙长，仙长为他的精神所感动，终于收留了桓景，并且传授给他降(xiánɡ)妖剑术，还赠他一把降妖宝剑。桓景废寝忘食地苦练，终于练出了一身非凡的武艺。
这一天仙长把桓景叫到跟前说：“明天是九月初九，瘟魔又要出来作恶，你本领已经学成，应该回去为民除害了”。仙长送给桓景一包茱萸叶，一壶菊花酒，并且秘密传授避邪用法，让桓景骑着仙鹤赶回家去。
桓景回到家乡，在九月初九的早晨，按仙长的叮嘱把乡亲们领到了附近的一座山上，发给每人一片茱萸叶，一盅(zhōnɡ)菊花酒，做好了降魔的准备。中午时分，随着几声怪叫，瘟魔冲出汝河，刚扑到山下，突然闻到阵阵茱萸奇香和菊花酒气，便戛(jiá)然止步，脸色突变，这时桓景手持降妖宝剑追下山来，几个回合就把瘟魔刺死剑下，从此九月初九登高避疫的风俗年复一年地流传下来。梁人吴均在他的《续齐谐记》一书里曾有此记载。
